— Да где же столько слипов наберёшь?
— Ну не всем же его подкладывают, — сказал Рашид. — Ты попробуй в охраняемый дом заберись, золото добудь, да ещё и демона с собой потаскай, тогда поймёшь, что слипа не так легко подложить.
— Да и богачи не дремлют, никто не хочет слипа бесплатно получить, — добавил Вард. — Мало того, что золото украдут, так ещё и весь город потешаться будет.
— Весёлые у вас воры, — засмеялся я.
— Ага, — согласился Вард.
Следующий день выдался куда более беспокойным. Ближе к полудню мы обогнули длинную трещину в земле и поднялиись на небольшой холм. Решив немного ниже по склону остановиться на привал, мы начали спускаться, и в это время на склон соседнего холма, расположенного в трёх сотнях ярдов от нас, вышла стая скартов. Обнаружив на своём пути добычу, демоны рванули к нам, пытаясь побыстрей добраться до свежего мяса.
— Дарт, ты можешь что-то сделать? — спросил Карой. — Нам от них не удрать.
— Я выйду чуть вперёд, и, как только они на меня набросятся, пристрелите их из арбалетов, — предложил я.
— Хорошо. За дело.
Сбросив свой мешок и взяв арбалет, я торопливо пошёл на встречу демонам. Отойдя от охотников на два десятка ярдов, создал заклинание молнии. Несмотря на защиту, смотреть на бегущих ко мне скартов было страшновато. А каково охотникам приходится? Если первым выстрелом со скартами не расправиться, то на второй выстрел времени не будет. Одно хорошо, местность достаточно ровная и демоны бегут по прямой, а не прыгают в разные стороны.
Едва первый демон приблизился ко мне на три десятка ярдов, как я метнул в него молнию. Встречный удар молнии сотряс демона, и его отбросило под лапы бежавшего следом скарта. Не мешкая, я создал ещё одно заклинание, и бросил его в решившего обогнуть меня и достичь остальных охотников демона. И не успел я порадоваться упавшему демону, как на меня прыгнул скарт. Ударившись мордой о засиявшую защиту, он отскочил, ошеломлённо мотая головой. Не дав ему прийти в себя, я выстрелил в него из арбалета. Двое оставшихся скартов, так и не обратив внимания на гибель сородичей, прыгнули на меня. Последовавшие друг за другом два удара не смогли пробить мою защиту и демоны на мгновение замерли. И этим сразу же воспользовались охотники, не дожидаясь команды, они разрядили в неподвижных демонов арбалеты. В открывшего свой бок скарта вонзилось сразу четыре болта, а в прикрытого мной только два. Да ещё один щёлкнул по моей защите и отлетел в сторону.
Осмотрев бьющихся в предсмертных судорогах демонов, я развернулся лицом к охотникам.
— Ну и кто это меня вместо демона пристрелить решил? — поинтересовался я.
— Извини, Дарт. — смутилась Дария. — Я хотела ему в голову попасть, и немного промазала.
— Ладно, забудем, — сказал я. — Только когда в следующий раз стрелять куда-нибудь будешь, меня предупреди, чтоб я отошёл подальше.
— Здорово ты их, Дарт, — окружили меня радостные охотники. — Хорошо, что ты с нами пошёл. Пять скартов, это ж надо. Если б не ты, половина отряда погибла бы, если не весь.
— Вот поэтому в отряде маг край нужен, — сказал Карой. — От всех опасностей он не убережёт, но хоть демонов не надо опасаться будет.
— Слушай, Дарт, — обратилась ко мне Дария. — А где ты заклинание молнии выучил? Да ещё и так ловко его используешь, как настоящий боевой маг. Боевую магию ведь только в Магических школах преподают, а тех магов кто опасные знания свободно распространяет, наказывают сурово.
— Так я же не из Элории, — ответил я. — В Империи с этим попроще. Нашёл мага, который и обучил меня заклинанию молнии.
— А мы, признаться, сомневались немного, — сказал Вард. — Были мысли, что пара свитков у тебя с собой была, и ими ты воспользовался.
— Ладно, ладно, — поторопил нас Карой. — Потом порадуемся. А сейчас — болты, и убираться отсюда надо подальше. Дарт со всеми демонами в округе точно не справится.
Подобрав свой мешок, я пристегнул к нему арбалет и закинул его за спину. Быстро спустившись со склона, мы оставили демонов позади и продолжили свой путь. Поначалу шли мы очень быстро, не чувствуя усталости, но вскоре возбуждение схваткой погасло и мы начали вспоминать, о том, что привала не было с самого утра. Через несколько миль Карой решил, что мы достаточно удалились от места схватки, и объявил долгожданный привал.
Едва мы управились с едой, как Дария насела на меня с расспросами.
— Слушай Дарт, а много энергии твоя защита потратила? На сколько ещё тебе защитного заклинания хватит?
— Сколько затратилось энергии? — осмотрев амулет, я сказал. — Где-то двадцатая часть, может чуть больше. Сейчас я её восполню.
— У тебя защитный амулет с собственным запасом энергии? — вырвался у Дарии восхищённый возглас. — Не обычная безделушка с наложенным слабеньким заклинанием, которое быстро угасает?
— Нет. Хороший амулет с защитным заклинанием третьего круга.
— Везёт тебе, — вздохнула девушка. — С такой защитой и впрямь безбоязненно можно с демонами в бой вступать. — А у нас вон защита совсем слабенькая, — пожаловалась она. — Один-два удара и всё…
— Ничего, — утешил её Вард. — До сих пор нам и слабенькой защиты хватало. Это если нашу задумку решим исполнить, тогда надо чем-то посерьёзней будет разжиться.
— А какими ты ещё заклинаниями владеешь? — спросила у меня Дария.
— Ещё заклинанием малого исцеления и заклинанием магического света.
— Здорово. А я только заклинанием малого исцеления владею.
— Так поступи в магическую школу, — посоветовал я. — И выучишь множество заклинаний.
— Поступала уже, — печально ответила девушка. — Не приняли. Слишком у меня слабые способности. У меня сейчас только на одно заклинание третьего круга энергии хватает. И выходит, что я, даже если развивать свои способности буду, до старости не смогу заклинаниями второго круга пользоваться. А кому нужен такой маг…
— Не расстраивайся, — попросил я. — Большинство людей вообще ни одного заклинания создать не могут.
— Это да, — поддержали меня охотники. — Мы вот и единственному заклинанию рады были бы безмерно.