- Природа не ошибается. Она экспериментирует. Мы не вправе судить её или направлять. Мы – её дети, творения, а не повелители.
- Что ж, - вздохнула биологиня, - может, когда-нибудь мы и придём к полному пониманию и компромиссу. Если успеем…
- Вы не устали? – заботливо осведомился волхв. – Можно передохнуть здесь, на берегу ручья. Да, и я мог бы помочь нести вашу ношу. Простите. Не сообразил сразу. Вы увлекли меня занимательным разговором.
- Не стоит беспокоиться, - хмыкнул Максим. – Хотя это так трогательно с вашей стороны по отношению к нам, не обожествляющим матушку-природу и не пришедшим к лозунгу «все – назад, на деревья!», как к жизненному кредо.
- Каждый сам выбирает путь, - вздохнул волхв. – Но ещё не случалось, например, чтобы из Посада кто-то ушёл вниз.
- Это в каком же смысле «вниз»?
- Во всех, - волхв то ли не заметил иронию, то ли сделал вид. – К нам приходят, остаются, живут. Вернуться пока никто не захотел. Мы – не секта, как вы думаете, никого не принуждаем ни к чему, не навязываем никакой веры. Каждый волен поступать сообразно своим принципам. Конечно, они не должны противоречить некоторым неписаным правилам, но таковых немного, и они не идут вразрез с общечеловеческой моралью и этикой. Так что никто не выказывает протеста. Мы живём в гармонии со всем, что нас окружает.
- Это достижимо, стало быть, только на высоте, как я понял? Земля, выходит, не пригодна для проявления высоких духовных качеств. А вот на дерево влезешь, и тут же проникаешься!
- Деревья – не зло, не наказание, а напротив, великий дар! Вам станет ясно позже, почему. Пока могу лишь сказать, что они устраняют ошибки человека в мире…
- И человека, как самую большую из ошибок, - пробурчал Максим.
- Это кто для себя как решит, какую дорогу изберёт.
* * *
Путь пролегал с одной ветки на другую, с уровня на уровень, соединённые подвесными мостами, деревянными лестницами, украшенными причудливой резьбой.
Потом стали попадаться дома. Аккуратные избушки, чистенькие, даже какие-то сказочные, окружали садики, утопающие в цветах. Деревья, обычные, не исполинские, яблони и вишни, сгибались под тяжестью спелых плодов.
Разум отказывался верить тому, что видели глаза.
Максим наклонился и зачерпнул в горсть того, в чём росли растения на Деревьях. (Как они вообще ухитрялись расти на поверхности, твёрже камня и плотнее свинца?!) Рыхлая чёрная субстанция напоминала, скорее, опилки, чем настоящую землю, однако, деревья чувствовали себя в ней прекрасно. Но откуда же она тут взялась в нужном количестве?
Весна тоже то и дело что-то щупала, рассматривала, собирала образцы в маленькие прозрачные коробочки.
В одном палисаднике работала молодая женщина, за её юбку цеплялся маленький ребёнок. Заметив процессию, она выпрямилась и поклонилась. Волхв ответил ей приветственным жестом с достоинством римского патриция.
Потом дома стали встречаться всё чаще. Они становились крупнее, выше, наряднее, собирались в улицы. И людей становилось больше. Все улыбались и приветливо махали руками. Их лица, открытые, искренние светились добротой и так не были похожи на озабоченные физиономии жителей Города с навечно застывшей усталостью в глазах.
Одеты были просто, но нарядно: сарафаны и рубахи вышиты затейливым орнаментом, украшены бисером. Среди пёстрой, праздничной толпы Максим почувствовал себя несколько неуютно в запылённой куртке и пропитавшейся потом футболке.
На пороге высокого, словно бы вышедшего из сказки терема, их встретил высокий старик в белых одеждах волхва. На верхушке посоха сиял и переливался глубокой синевой драгоценный камень.
Приглядевшись, Максим решил, что волхва старит белая борода, длинные до плеч светлые волосы, но глаза у него вполне молодые, да и кожа, хоть и сухая, и крепкая, но без морщин, чистая, румяная.
Волхв повел носом, принюхиваясь, поморщился, но всё же приветственно кивнул. Слегка.
- Ты свободен, Славоград. А вы, гой еси, добры странники, пожалуйте в терем. Пресветлая княгиня видеть желает, - и добавил, глядя на Максима, - тебя одного.
Макс сузил глаза.
- Подруга твоя тем временем отдохнёт, потрапезничает.
- Если вы причините ей вред...
Волхв удивлённо вскинул брови.
- Мы никому не причиняем вреда. Основа нашей жизни - мир и гармония.
- Не бойтесь за меня, Максим, - улыбнулась Весна. - Я тронута вашей заботой, но...
- Я не за вас боюсь, - хмыкнул Макс. - Этим типам не поздоровится, если вы приведёте в действие арсенал своих штучек!
- И всё-таки, спасибо.
- Да, пожалуйста.
В сопровождении волхва, который держался чуть поодаль и старался не поворачиваться в его сторону, Максим поднялся по широкой лестнице на крыльцо к парадному входу. Прежде, чем войти, провёл рукой по бревенчатой стене, сияющей светлым янтарём. Это действительно было дерево, настоящее, живое. Его энергия теплом разлилась по ладони.