Ступенькой ниже него на эскалаторе остановился мужчина, ставший невольным свидетелем неудачного похищения.
- Добрый день, - негромко сказал он. – Идея встречи в метро, мне кажется, была не слишком удачной. Чревато нежелательными эксцессами.
- А бывают желательные? – полуобернулся парень.
- Вас могли ограбить.
- Это вряд ли, - парень снова отвернулся.
Молча они доехали до верха, вышли в город, пронизанный сыростью, запахом снега и соли. Парень поёжился от холодного ветра, достал из сумки спортивную шапочку, натянул глубоко, по самые уши. Мужчина успел заметить в его сумке что-то блеснувшее, прежде чем металлическая молния скрыла содержимое.
- Вы - Илья Баринов? – мужчина, дождавшись подтверждающего кивка, протянул ему руку. – Демьянов. Сергей Дмитриевич. Можно просто Сергей. Не такой уж я старый. Пойдёмте, у меня за углом машина. Там поговорим.
Они прошли узкие проходы уличных торговых рядов, где закутанные в платки бабушки предлагали солёные огурцы и квашёную капусту, вышли к дороге, достаточно широкой, но неимоверно тесной из-за обилия транспорта.
Мимо потока еле ползущих в пробке автомобилей торжествующе прогромыхал трамвай.
- Сюда, - сказал Демьянов. У обочины был припаркован чёрный «Мерседес» не самой последней модели, но выглядевший солидно и престижно.
- Давайте вашу сумку в багажник.
- Не трогайте её, - предупредил Илья.
- Как скажете. Прошу, - Демьянов открыл перед ним заднюю дверь. – Вы есть не хотите? Я проголодался. Может, заедем в кафе?
Длинноногая официантка с внешностью фотомодели чарующе улыбнулась Демьянову в ответ на его приветственный жест.
- Вам – как обычно?
- Да, Лизонька.
Илья заказал бутылку минеральной воды.
- Вы не стесняйтесь, выбирайте, что хотите. Я угощаю, - Демьянов подвинул ему меню.
- Спасибо, я не голоден.
- Ну, как желаете. А то смотрите. Здесь отлично готовят.
Ему же принесли салат и мясную поджарку в икебане из овощей. Пока он ел, Илья потягивал минералку и разглядывал потенциального клиента. Лет сорока – сорока пяти, хотя, может, и моложе. Возраста прибавляла седина на висках, скорбные складки в углах губ, да отрешённость какая-то во взгляде – словно гложет его внутренняя боль. А в остальном – вид безупречно-элегантный и деловой. Дорогой костюм, «Мерседес» опять же, - нет простым работягой - тружеником Демьянов явно не был. Впрочем, в Магистрат простые труженики не обращаются. Точнее, обращаются, но настолько редко, что можно не принимать во внимание. Не обращаются не потому, что не о чем попросить. Плата может оказаться слишком высока. Хотя, может, просто живут естественнее, яснее, понятнее? Нет интриг, за которые порой приходится расплачиваться жизнью и не одной? Нет борьбы за власть?..
Или наоборот всё гораздо сложнее, над чем и Магистрат не властен? А существует ли что-нибудь, с чем Магистрат, могущественная магическая организация, не справился бы?
Покончив с салатом, Демьянов заказал кофе. Фотомодель Лиза поднесла к его сигарете горящую зажигалку и удалилась королевской походкой.
Демьянов затянулся, облачко сизоватого дыма поплыло к зеркальному потолку.
- Даже не знаю, с чего начать?.. Вы – правда, Магистр?
Илья отодвинул пустой стакан и спокойно посмотрел на собеседника.
- А как вы думаете? Или в вашем представлении Магистры должны являться в пламени и облаках чёрного дыма?
Демьянов усмехнулся.
- Ну, если бы я знал, не спрашивал. Я никогда не спрашиваю того, что знаю наверняка, даже для завязки разговора. Атрибутика меня не волнует, но вы такой молодой и такой… обыкновенный что ли? В вас можно заподозрить студента, искателя приключений откуда-нибудь из провинции, но никак не колдуна.
- А я и не колдун. Если вам нужен такой, объявлений в газетах предостаточно. Заколдуют и вас, и ваш кошелёк по высшему разряду.
- Для меня разница между колдуном и Магистром не принципиальна. Называйтесь, как хотите, хоть джинном.
- Прежде, чем вы изложите суть вашей просьбы, должен предупредить о последствиях для вас лично. Магистрат может потребовать всё, что угодно в оплату услуг.
- Мне это известно. Но не жизнь же, в конце концов, вы потребуете?
- Не я, – покачал головой Илья, - Я лишь исполнитель. Рассчитываться будете не со мной.
- Но договор на передачу бессмертной души придётся заключать с вами? – Демьянов глянул насмешливо и вновь выпустил в потолок струю дыма.
- Душа ваша мне не нужна. А договор будет считаться вступившим в силу, как только вы начнёте говорить по делу.