Некоторое время он ходил молча. Глухой стук посоха вторил неторопливым шагам.
- В любом мире, - глухо продолжил, наконец, волхв, - есть священная Книга, на которую занесены судьбы всего живого и сущего в нём. Мы называем её Скрижаль. Хоть она и не из камня, но несёт божественную мудрость и откровение.
Без Скрижали мир существовать не может, как не может существовать и после её изъятия. Простому смертному до неё не добраться, но в Мироздании не всё устроено просто и понятно. Есть силы, природу которых понять нам не дано. Пока не дано или вообще – не могу сказать. Они есть, эти силы, и противостоять им невозможно, но можно подкорректировать результат их воздействия. В этом и состоит надежда, единственная, слабенькая, однако, рассчитывать больше не на что.
Когда исчезнет наша Скрижаль, у тебя будет десять дней, чтобы её вернуть…
- Подождите – подождите! Давайте по-порядку. Значит, в нашем мире есть некий таинственный папирус с описанием судеб?
Взгляд волхва невольно переместился на книгу на подставке.
- Это он? То есть, она, та самая Скрижаль? – Макс подошёл ближе.
- Не трогай! – предупредил волхв. – Непосвящённому нельзя касаться. Это опасно для жизни.
Огромный и толстенный том, оправленный в кожу и бронзу, весь был покрыт какими-то письменами. Они текли, струились по рифлёной поверхности обложки, тускло мерцали. От книги шло тепло, доброе, домашнее. Присутствие её наполняло спокойствием, ощущением равновесия и скрытой могучей силы.
- Здесь хранится судьба всего нашего мира, - волхв подошёл с другой стороны и благоговейно погладил витой корешок книги.
- И что же с ней будет? Я имею в виду – с книгой.
- Скрижаль будет перемещена в иную плоскость бытия.
- Как это? И при чём тут я?
- Как это произойдёт, мы скоро увидим. Ты же отправишься вслед за похитителем по его следу, дабы вернуть на место нашу святыню.
- Не понял. Вы что собираетесь сидеть и спокойно ждать, пока вашу бесценную книгу не украдут?!
- Увы, ты прав. Мы будем просто ждать, но лишь потому, что всё предрешено. Изменить ничего нельзя.
- Странная какая-то у вас позиция. Минуту назад вы сыпали упрёками в адрес живущих внизу за их пассивность, за нежелание искать выход из сложной ситуации, а сами спокойно сложили ручки в ожидании неприятностей?
Волхв устало вздохнул. Какой же он бестолковый, этот парень!
- От нас в данном случае ничего не зависит. Мы не можем просто спрятать Скрижаль, закопать или замуровать. Где бы она ни была, всё равно похититель найдёт, поскольку настроен на неё. Я ведь говорил, что мы, к сожалению, владеем слишком малым, чтобы помешать могучим силам. Но нашей власти хватит, чтобы удержать след, по которому ты сможешь пойти.
- Куда?! Куда, по-вашему, я должен отправиться?!
- Если бы мы знали… - волхв подошёл к окну. Солнечные лучи, проникающие сквозь разноцветные витражи, превратили его белый балахон в подобие клоунского наряда. Но смешно почему-то не было. Было грустно. И очень тихо.
– Да. Если бы мы знали, могли бы лучше подготовить тебя. Но, по крайней мере, ты получил эликсир жизни, который заживляет раны, помогает справляться с болезнями, обостряет зрение и слух. Только действие его недолговечно и прекратится на десятый день, но больше и не потребуется.
- А если в конце пути вообще нет воздуха? Или температура градусов пятьсот? Или то будет мир одной воды без суши?
- Не стану обнадёживать, всё может быть. Всё может случиться. Но выбора нет ни у тебя, ни у нас.
- Но почему я? Разве среди вас не нашлось никого, достойного великой миссии? Никого, вооружённого знаниями, магией может быть? Или нет достаточно смелого, готового взять на себя ответственность за спасение мира?
- Выбор не случаен. Есть у нас и достойные, и мудрые, и ответственные. Есть те, кто умолял послать их, а не пришельца. Мы не столь уж слабы и беспомощны, как ты думаешь! Но есть несколько «но». Одно из них – запись в Скрижали о том, что охотник, явившийся из страны внизу, изменит судьбу мира.
- Я предполагал, - кивнул Максим, - что вы почитываете, время от времени эту книжицу. Кто же удержится от соблазна узнать судьбу? Избранные! Посвящённые! Простому смертному – не тронь! А вот вам – совсем другое дело!
- Да, - согласился волхв, – Мы – Посвящённые. Ноша эта нелегка, поверь. Мало кто желает идти в волхвы, даже имея природный дар, ибо доля наша связана с отказом от многого, что доступно обычным людям и любимо ими. Мы читаем Скрижаль. Ты прав. Иногда в судьбоносное время, в трудное время, мы читаем её. Там ответы на многие вопросы. Это благо, но и большая ответственность. Мы не принимаем за людей решения, не управляем судьбами. Не уподобляемся Богу. Каждый вправе поступать так, как велят сердце и разум. Мы лишь даём советы…