Правда, Е и D-ранги не подходили однозначно — их я и моя свита уже переросли. С-ранг… уже лучше, но если для миньонов это ещё было что-то как-то, да и то по самому краю, то вот я опять пролетал, разве что только с босса что-то более-менее нормально капало. И потому волей-неволей я начал поглядывать в сторону Врат В-ранга, что в «выкупе» стоили уже миллионы вон. А ещё их было меньше десятка на весь немаленький Сеул, и все они уже были кем-то «забиты».
Правда, то, что данж забит и выкуплен, не значит, что вот сейчас его пойдут чистить. Как показали мои собственные наблюдения за Охотниками и информация из местной сети, начиная с Подземелий В-ранга, Гильдии уже ведут крайне основательную подготовку к рейдам, нагоняя к Вратам кучу народа, включая Охотников-рабочих, что будут вытаскивать как кристаллы маны (коих на стенах данных данжей уже много больше, чем в низкоранговых), так и сами тела монстров, а бывает, и какие-то куски рукотворной отделки Подземелий, вроде алтарей и тому подобных элементов, что могут как представлять ценность сами по себе, так и идти на благо науки. Естественно, всё это дело надо потом перевозить, упаковывать, хранить и так далее, то есть, помимо людей, в деле участвует и куча техники, от банальных грузовиков до подъёмных кранов и передвижных рефрижераторов. Разумеется, такое могли себе позволить только крупные Гильдии, к которым мечтали присоединиться все более-менее соображающие Охотники, но мелким В-ранговые Врата и не дадут.
Но к чему я, собственно, всё это веду? А к тому, что Гильдия «Жнецы», выкупившая эти Врата сегодня днём, с высокой долей вероятности потратит на подготовку не меньше суток — пока транспорт нагонят, пока место под всё организуют, пока ещё чего-нибудь бюрократично-коммерческое разрулят, да и спешить им некуда — вратам ещё пять дней висеть до открытия. А ещё — на ночь никто во Врата не лезет. Это не то чтобы закон Ассоциации, но неписаным правилом его назвать можно. Короче, были неплохие шансы, что до утра мне никто не помешает, а утром будет лишь небольшая группа у выхода, что ещё только собирается в рейд и никак не готова ловить невидимку. А там уже будем посмотреть, что и как, но часов пятнадцать по самым пессимистичным подсчётам у меня было. И потому я со спокойной совестью отправился во Врата.
Привычно миновав в невидимости следящую аппаратуру и ленточки заграждения, я вошёл в портал и… оказался в полной темноте. То есть вот вообще. На миг сердце даже сжалось в тисках страха, типа: что-то пошло не так? Я портанулся криво? Какая-то атака сразу по выходу? Но страх как возник, так и прошёл. Обычного света действительно не было, но потоки маны, прокатывающиеся по стенам Подземелья и даже по воздуху, позволяли мне прекрасно всё видеть, просто на них надо было сфокусироваться. На всякий случай я зажёг над рукой магический огненный шар. Язычки огня заплясали отсветами на сколах стен грубо вырезанных в какой-то каменной породе коридоров, и… да. Вокруг не было ни одного светильника, потому-то тут такая темень и стояла, но сама пещера была вполне обычной, разве что раза в два просторней, чем обычно. Интересно, кто же тут обитает?
Ответ на этот вопрос я узнал буквально через пять минут, когда ко мне вернулся крайне недовольный ван Клиф. Судя по «списавшейся» с моего резерва мане в количестве аж десяти единиц, в этот раз ассасин нарвался на кого-то посерьёзнее гоблина. На закорках он притащил очень странную… странное существо. Росту в нём было относительно немного — чуть более полутора метров. Спина существа была искривлена, демонстрируя внушительный горб, так что его голова с грубой мордой располагалась на высоте метр тридцать. Ещё на спине присутствовали в большом количестве каменные шипы. Ну, или это была огрубевшая кость, так с ходу и не скажешь. Конечности монстра были кривыми и тонкими, кажущимися слабыми, но, я не сомневался, силы в них вполне хватило бы, чтобы порвать сантиметровой толщины стальной лист. Немного потыкав в труп существа, я обнаружил, что кожа его более напоминает хитин, чем именно кожу, то есть имеем дело с несколько большей прочностью, чем в «базе» по монстрам. Ну и вишенка на торте — полное отсутствие глаз на морде. Там были только щёлочки носа и пасть, полная кривых и острых зубов, а уж воняло из этой пасти…
— Н-да, красавец, — более всего эта штука напоминала то ли больного и маленького ксеноморфа из старого фильма «Чужие», то ли… хм… пещерный троглодит из не менее старой и не менее культовой игрушки. — И как он тебе? — обратился я к своему призрачному шпиону.