И только потом, следом за призывами шла живая сила противника. Кажется, нас в самом деле хотели задавить мясом. Руки прямо зачесались выдать по этой толпе «Ледяной дождь», да усиленный колечком. Но жадность победила. Зато я удачно вспомнил о том, что у меня в запасе есть кое-кто ещё, непригодный для строевого боя, но прекрасно подходящий для свалки и в качестве волнореза этой толпы.
— Цербер, Аругал! — два пёселя, суммарно имеющих четыре головы, в один прыжок перемахнули строй из арьергарда, вставая подле меня. — Приятного аппетита, — я махнул в сторону боевого бекона. Собакены радостно рыкнули, пусть и совершенно беззвучно, и рванули на свинок. Маги, шаманы, друиды, жрецы и даже Джин-Ву уже вовсю поливали толпу одиночными заклинаниями, сокращая волну нападавших, вот только я видел, как на место выбывших прибывают новые.
— Мы должны убить призывателей! — крикнул мой напарник, явно знакомый с этой тактикой. — Давай в «Маскировку» и подкрадёмся! — выдал он второе предложение, одновременно делая левой рукой некий резкий жест, от которого из его тела выстрелило жгутом маны, в одно мгновение раздробившим голову какому-то хряку-арбалетчику, выцеливавшему парня из-за спин накатывающих на нас призванных существ.
— Давай, только осторожно, и в случае чего сразу отходи! — не став тратить время на вопросы о только что увиденном, согласился я, не забыв предупредить быть поосторожнее.
Таким образом согласовав данный план, мы начали действовать. Мана у меня продолжала утекать. Пусть гигантские псы-волки без проблем рвали всякую свинорылую и элементальную мелочь, а их шерсть была достаточно густой и прочной, чтобы защищать от клыков кабанов и даже арбалетных болтов, порой прилетающие в мою живность куски гранита урон им причиняли, а уж комбинация «водного кулака» или чего-то такого в исполнении элементаля соответствующей стихии и молнии от шаманов и вовсе конкретно пронимала. Словом, запасы магии улетали очень здорово, впору задуматься о шляпе с банками… Ну, той фигне, которую порой показывали в фильмах: кепка, а к ней тем или иным способом прикреплены ёмкости с алкоголем, который по трубочкам из означенных ёмкостей поступает в носителя означенной кепки. Вот я бы от такой штуки сейчас не отказался, только вместо алкоголя — баночки с маной. Даже слоган в голове крутится: «Имидж — ничто, Жажда — всё». И образ эльфа-син'дорая, с довольной рожей потягивающего ману и показывающего всем большой палец… Встряхнув головой и выкинув из неё тупые мысли (особенно если учитывать время и место, где они меня настигли), я продолжил свой путь к шаманам-призывателям.
Шаманы, в числе аж полусотни особей, стояли не сами по себе — их охраняли уже знакомые «Рыцари», а вместе с ними и некие «Повелители Зверей из племени Иглошкурых». И всё бы хорошо, но означенные повелители, вооружённые, к слову, чем-то типа осадных арбалетов в половину их роста размером (с учётом габаритов свинок, считай, ручная баллиста), имели при себе «Ручных гиен» 55 уровня, естественно, как и всё тут, элитных по рангу. И эти твари пусть и не могли увидеть меня, но явно что-то ощущали. Джин-Ву было ещё хуже — его, очевидно, чуяли весьма отчётливо, впрочем, парню было не привыкать — с противниками, что могли так или иначе локализовывать его присутствие сквозь «Маскировку», он уже сталкивался. Тем не менее проблемы парня были мне, как ни странно, на руку: пока наши призывы перемалывали и перемалывались призывами иглогривов, а охрана колдунов, обеспокоенная и настороженная «нервничающими» животными, нацеливалась выпотрошить моего соратника, я почти без проблем смог подобраться к самим призывателям и даже понаблюдать, как именно они проводят призыв. К сожалению, ничего общего с уже известными мне «трёхмерными каракулями, нарисованными в воздухе маной» тут не имелось. Скорее это был просто посыл энергии в пространство, в ответ на который это пространство выдавало кабана или элементаля. Не берусь утверждать наверняка, но всё это было очень похоже на бутафорию, эдакий «фиговый листочек», прикрывающий желание Системы покидать в нас побольше «боевых модулей» и чему-то таким образом научить. Хотя чему — понятно: пусть мана льётся широким потоком, но я едва ли не физически ощущаю, как развиваются мои миньоны. Нет, они не прокачиваются — убийство призванных монстров экспы не давало, — но их слаженность, уверенность в действиях и общая координация с каждой минутой становились всё лучше, уменьшающиеся потери маны, кстати, об этом тоже свидетельствовали. Маги с друидочками и жрицами, вон, вообще переключились с точечной атаки на поддержку: и моих собачек, и первые ряды воинов теперь почти всегда покрывала плёнка магического щита, поглощающего урон, аура щита огненного, что добавлял лишних проблем атакующим, и физического усиления; и только в моменты, когда все защищаемые находились под нужными заклинаниями, маги позволяли себе популяться в атакующих. Правильно распределить приоритеты и вовремя переключиться у них ещё не получалось, вернее, не всегда получалось, но утечка моей маны, уходящей на восстановление бойцов, уже сократилась с «полноводной реки» до «ручейка», что говорило о немалом прогрессе.