— Мистер Вескер, госпожа Чень, я сделал всё как вы просили! — вытянувшись по стойке смирно, отчитался парень.
— Благодарю, — я кивнул, — буду должен. Джин-Ву, ты уверен насчёт Джин-А?
— Если что, я был против! — ушёл в несознанку Владыка Теней. — Но… в общем, может, ты сам её переубедишь?
— Как я могу отпустить братика одного на полгода в неизвестность? — воинственно бросилась на свою защиту школьница.
— Кажется, кто-то слишком много болтает, — я постарался сделать свой взгляд максимально суровым.
— У Джин-А очень тонкий слух, что теперь стал ещё тоньше. Она слышала, как мы обсуждали Красные Врата. И настояла, что идёт с нами, — Великий Нагибатор затравленно втянул голову в плечи. — И я был против! — ещё раз напомнил он.
— Брат, я объяснила свои резоны! — одновременно жалобно и укоряюще ответила девушка, при этом ещё и кидая такие… оценивающие взгляды на меня. Сдаётся мне, кто-то продолжает идти к поставленной цели с непреклонностью асфальтоукладчика.
— Эм… ну…
— Подкаблучник, — хмыкнул я и подмигнул его рыжей няше. Та принялась старательно делать вид, что ничего не замечает и вообще просто мимо проходила. При этом продолжая держать своего парня под ручку и всей фигурой источать довольство. — Ладно, разберёмся на месте. Но вы хоть мать предупредили?
— Конечно, — с не самым довольным видом ответил Джин-Ву, и по его мимике становилось понятно, что мать — это был первый человек, которого он пытался заставить переубедить сестру. Но безуспешно, как было очевидно.
— Ох, ладно… Готовы? — кивки. — Пошли, — и мы все дружно шагнули во Врата. Правда, занятый мыслями о молоденькой «Теневой Танцовщице», я упустил из виду нашего мажорчика, который, между прочим, тоже оказался парнем неглупым и уши имел.
— Постойте! Я с вами! — сказал он, впрыгивая во Врата до того, как они сработали и стали алыми, отсекая нас от привычного мира.
И вот мы стоим на обдуваемой всеми ветрами, покрытой снегом поляне на опушке леса. И дружно смотрим на Джин-Хо, что затравленно оглядывается вокруг.
— Ну и нафига? — нарушил я неловкую тишину.
— Эм… ну… я просто понял, что вы идёте в Красные Врата. И некоторые из вас не являются Охотниками… в смысле, зарегистрированными. И рейд неполный, и… в общем, когда бы вскрылось, что это — Красные Врата, ко мне было бы очень много вопросов. Начиная с того, как «лидер рейда» оказался вне этого рейда, заканчивая личностями вошедших. Простите, хённим! — скороговоркой выпалил он и склонился в поклоне.
— То есть… ты… — я пытался сформулировать мысль, — предпочёл отправиться с отрядом крайне мутных типов, как минимум половина из которых — Лжеранговые, просто общению с бюрократами? — я не знал, что я испытываю по отношению к парнишке. То ли сочувствие и солидарность, ибо бюрократия — это Зло в чистом виде, то ли… как бы это сказать, не «испанский стыд», но что-то вроде. Из серии «ты, блин, совсем дебил или как?».
— Э-э-э… — Джин-Хо повис, явно пытаясь что-то сказать, но опасаясь нашей реакции, однако ему на выручку пришла Хуа-Хуа:
— Вообще, он прав. Так-то мы круто его подставили… — девушка потеребила пальчиками рукава своей толстовки, бегая глазками по нашим лицам. — Лет на восемь, если правильно раскрутить дело.
— Ик! — побледнел несчастный.
— Спокойно, — мне стало действительно стыдно и неловко. Тот момент, когда, закрывая формальности для меня, парень сам вляпывается в дерьмо. Причём было понятно, что он осознавал, что вляпывается. Возможно, не мог полностью знать, насколько оно глубокое и вонючее, но само понимание было. И он всё равно пошёл на это. А потом ещё и за нами прыгнул. Вот же авантюрист-суицидник! Но парень хороший, да. И, видимо, я буду должен ему несколько больше, чем полагал изначально. — Случись чего, вали всё на меня, мол, ты был не в курсе, а тебя принудил страшный Ассасин Национального Уровня.
— На… национального? — выпучил он глаза.
— Да, с учётом некоторых… скажем так, точек, что я обозначил Ассоциации, уверен, они закроют глаза на то, что по моей просьбе ты немного отошёл от обычных правил.
— Хён-ним! Спасибо, хён-ним! — он сделал очень одухотворённое лицо. А мне захотелось пойти и немного поплакать в уголке, да.
— Рано благодаришь, но ладно. Главное — ничему не удивляйся. И никаких вопросов!
— Понял!
— Надеюсь…
— Эм, ребята… — обратилась к нам Джин-А. — Не то чтобы я хотела вмешиваться в обмен любезностями, но к нам, кажется, что-то приближается… — она указала в сторону леса, откуда и я ощущал приближение слабенького А-ранга, даже скорее В, просто толстенького.