— Вы правы, — мрачно опустил взгляд пожилой Охотник, — это неправильная система. Солдат, защищающий свой народ, должен получать от него поддержку, но… Этой страной руководят не столько политики и военные, сколько Охотники, обладающие наибольшим боевым потенциалом. Не прямо, но они контролируют и политику, и экономику. Ассоциация хоть формально и стоит выше, но на деле занимается тем, что выстраивает и постоянно поддерживает баланс между сильнейшими Гильдиями страны, и обеспечивает хоть какую-то работу системы, — мужчина умолк и налил себе минералки, чтобы смочить горло. Возможно, ожидая какой-то моей реакции, но мы с Джин-Ву никуда не торопились.
То, что он излагал, было очевидно для любого человека с мозгами. Вопрос заключался в том, чего он хочет.
— Нынешняя ситуация — это компромисс между элитами, — вновь заговорил Ко Гон-Хи, — конфигурация, которая возникла сама собой в первые годы появления Врат, когда военные ничего не смогли сделать, политики растерялись, а те, кто смог начать решать проблему — первые Охотники, — не захотели идти в подчинение опозорившимся первым двум. У них была сила, они были единственной надеждой, и при таких условиях объявить что-то вроде массовой мобилизации на военную службу, с подчинением и иерархией, где командовать будет уже раз не справившееся государство, было практически невозможно. Единицы стран смогли такое провернуть, но в большинстве даже самые базовые законы, регулирующие деятельность Охотников и возлагающие на них какие-то обязанности, проходят с огромным скрипом. Думая о себе, крупные Гильдии блокируют возможность организовать государственное управление и над свободными Охотниками низких рангов, а у государства нет сил, чтобы переломить ситуацию в свою пользу для необходимых реформ.
— Под государством сейчас вы подразумеваете Ассоциацию? — поймал его взгляд Джин-Ву.
— Да. В Ассоциацию идут Охотники, понимающие необходимость порядка и контроля, но мы не столь богаты, как Гильдии, наши бойцы редко когда обретают известность и купаются в лучах славы, а потому в Ассоциации не так уж и много талантливых Охотников. К примеру, Ву Джин-Чоль, — кивнул старик на своего помощника. — Он сильнейший Охотник А-ранга в Южной Корее, но мало кто сможет назвать его имя, в отличие от тех людей, имена которых всё время мелькают в лучших рейдах известных Гильдий. И всё же мы делаем свою работу. Поддерживаем равновесие. Только с каждым годом это становится всё сложнее. К тому же я не молодею… Потому я хочу спросить, что вы намереваетесь делать? Как бы то ни было, но о вас и вашей группе уже известно. Только вопрос времени, когда последуют разного рода предложения, как от наших Гильдий, так и от иностранных. Потому я хочу узнать, что ожидает баланс сил в этой стране, а то и мире?
— Хм… — чёртовы азиаты. Помимо того, что он сказал прямым текстом, тут ведь и целая куча намёков имелась. Самый очевидный — «Мы небогаты, но у нас есть административный ресурс, я — старик, которому осталось недолго, без S-рангового пугала во главе Ассоциации кирдык, хотите быть моими преемниками? Вам не нравится, как всё работает, и вы не нуждаетесь в деньгах и славе, так вот вам предложение власти, где с вашей силой вы сможете всё изменить! Примите его, ну позязя!». А что там могло быть на втором-третьем слое, я даже задумываться не хотел. — Дальше… Думаю, очевидно, что разделять группу мы не будем. И такого состава более чем достаточно, чтобы заявить о себе на международном уровне.
— Эх… — старик устало вздохнул, почти не скрывая разочарования.
— Так что мы не намерены присоединяться к кому-либо из действующих игроков. Как и включаться в этот идиотизм с «продайте нам Врата, чтобы мы их зачистили, а потом продали вам нужные вам же материалы и заплатили за это налоги».
— О? — тут он оживился.
— «Вольные стрелки», кажется, так раньше называли подобные варианты. Мы просто будем зачищать Врата. Любые Врата. По всему миру. Если вы будете предоставлять нам информацию о данных Вратах в Корее — будем закрывать в Корее. Если к нам обратятся Китай, Япония или Россия — поможем и им.
— Просто так? — удивился Ко Гон-Хи.
— Если будет нужно, то и просто так, — кивнул я. — Смотреть, как монстры жрут мирных жителей, и ничего не делать, потому что нам не заплатили, мы не будем. В спокойном же состоянии… мы будем брать кристаллы маны и, возможно, артефакты. Оно нужно для создания и улучшения снаряжения. И никакой политики.
— Это… довольно интересно. Не совсем то, на что я надеялся, но и много лучше того, чего я опасался, — признался старик.