— Хм?
— Я понял принцип, по которому эта женщина усиливает Охотников. И, полагаю, могу его повторить.
— И вы предлагаете Ассоциации…
— Да, полагаю, S и А-ранги не откажутся от такого усиления. Однако мне нужно убедиться, что я всё правильно понял и не допущу ошибки, потому… потребуется подопытный. Желательно — смертник.
— У нас есть несколько подходящих ублюдков, — спокойно ответил кореец, — но они только D и C-рангов.
— Тем лучше. Думаю, после рейда на остров можно будет этим заняться. Пока я ничего не гарантирую и не обещаю.
— Разумеется, — кивнул собеседник, — тем не менее я искреннее благодарю за сотрудничество. Пусть мы начали… не очень хорошо, но вы — хороший человек. Доброй ночи, господин Вескер, господин Сон, — попрощался с нами Чхоль и на этом откланялся.
— Ну что, расскажешь? — когда наш визави удалился на достаточное расстояние, спросил Джин-Ву.
— Конечно. В общем, ситуация странная, слушай… — и я спокойно рассказал ему всё, начиная от неких левых сущностей, что зачем-то «накачивали» людей, заканчивая своими предположениями, что могу этот канал расширить, потом дождаться «роста сил» и… оборвать.
— Получается, резкий скачок сил Джин-А…
— Да, скорее всего, она подошла этим непонятным существам, когда стала чуть сильнее за счёт моего подарка, и одно из них попробовало к ней подсоединиться, но моя надстройка эту попытку сожрала, переварила и усилила саму Джин-А.
— М-да… — протянул Боженька. — Не нравится мне это. Получается, за нами тоже стоят какие-то сущности?
— В том-то и дело, что нет. Мы как раз отличаемся от других тем, что, по сути, сами являемся такими сущностями и именно развиваемся, а не поддерживаем некий канал подпитки к… хм… источнику.
— Не было печали. И что будем делать?
— Ну, немного сожалеть, — я пожал плечами. — Знал бы я это заранее, сначала бы поднял на треть силы Чха Хэ-Ин за счёт неизвестной зверушки с той стороны связи, а потом бы уже «тянул» дальше сам, но чего уж теперь?
— И это всё, что тебя беспокоит? — удивлённо воскликнул он.
— Ну, эта штука работает уже десяток лет, и пока никто не стал мутировать в монстров с тентаклями или сходить с ума. Вопросов, конечно, уже много, и они всё копятся, в основном сводясь к банальным «зачем?» и «в чём выгода?», но ничего сделать мы не можем, потому остаётся только работать с тем, что есть, и смотреть, что будет дальше.
— Логично… — признал парень. — Ладно, что дальше делаем, по домам?
— Вообще, у нас через четыре дня рейд на остров с хреновой тучей монстров А-ранга, а то и кого похуже… Надо бы башенку зачистить. Так что… пойдём гриндить?
— Хм… — меня окинули скептическим взглядом. — Кто ты такой и куда дел моего хённима⁈
— (>_>)…
— Эх… Слушай, может, ты как-нибудь один зачистишь, а? — прозвучало почти жалобно.
— В твоём данже без тебя? Ты серьёзно? И вообще, теперь мне впору задавать вопрос на тему «ты кто такой и куда дел Джин-Ву?». Или… тема стола не была до конца раскрыта? — я усмехнулся.
— Альберт, чтоб тебя… А даже если и так⁈
— Сто процентов понимания, ноль процентов осуждения, — кивнул я. — Сам Хуа-Хуа вижу урывками, а твоя сестрёнка вообще обрела космическую недоступность, сначала сидя за книгами, потом за ними и отрубаясь, несмотря на всю выносливость S-ранга. Про Хэ-Ин вообще молчу — опять бросаю бедную робкую девочку почти на произвол судьбы! И тем не менее первым делом — самолёты, ну а девушки — потом!
— Какие ещё самолёты? — не понял Великий Нагибатор.
— Это так… из одной песни. В общем, я с тобой солидарен и поддерживаю, но соваться на острова лучше во всеоружии, и у нас есть только четыре дня на зачистку.
— Ох… Ладно… — сдался он. — Но это будет на твоей совести!
— На чём, прости?
— …
— Да, кстати, коль мы идём гриндить, как ты смотришь на то, чтобы сделать небольшой подарок Сонг Чхи-Юлю?
— Ты о том, чтобы подключить его к Системе? Хорошая идея, я многим обязан дядюшке Сонгу, — парень чуть помрачнел, — в том Подземелье он до последнего тащил меня на себе, даже оставшись без руки. Тц… И почему я сам это не предложил?
— Ну, закрутился и забыл, а я вижусь с ним время от времени. В общем, ты не против?
— Нет, конечно!
— Отлично, тогда пошли!
— Эх… — Джин-Ву тяжело вздохнул. — Сейчас отпишусь Чжу-Хи, что ты путём угроз и шантажа заставил меня тренироваться с тобой… — и он в самом деле достал мобильник и принялся набивать текст.
— Да-да, во всём виноват Альберт, разумеется, — я закатил глаза. — Передавай рыжей привет.