Он медленно, мучительно медленно повернул голову, чтобы посмотреть назад. И увидел стоящего там внушительного рыцаря, облачённого в абсолютно чёрную броню с головы до пят. От этого рыцаря и от лошади, на которой он восседал, медленно поднимались сгустки энергии, похожие на чёрную ауру.
Хоть никто ему ничего и не говорил, в голову Джин-Ву пришёл только один возможный титул:
«Владыка Теней…»
От рыцаря исходило невероятное давление, которого было достаточно, чтобы Джин-Ву не мог сдвинуться с места. Будь то солдат с неба в серебряной броне или монстр с интеллектом — все, затаив дыхание, уставились на этого рыцаря. Каждый взгляд с этого поля боя был прикован только к этому существу.
Между тем Владыка Теней бросил взгляд на солдат с неба, прежде чем протянуть вперёд руку, будто бы он хотел схватить что-то.
*Шшух*
Джин-Ву мог видеть, как солдаты в серебряной броне пошатнулись и начали в страхе отступать. На плечи каждого существа под этим небом навалилась нестерпимая тишина, от которой трудно было дышать.
И вскоре…
Пробирающий до самого нутра голос Владыки нарушил эту тишину:
— Восстаньте.
Приказ подобно лавине прокатился по долине и пробудил тени. Поле боя, окрашенное в цвета крови монстров, всколыхнулось, из конца в конец покрываясь чёрной дымкой, а потом случилось то, чего Джин-Ву, опираясь на свой собственный опыт, никак не ожидал — долина потонула в пронзительном рёве теневых солдат. И, будто этого было мало, в следующую секунду к рёву теней присоединился голос Владыки. Один-единственный на фоне несчислимых тысяч, он тем не менее не просто громом расколол воздух, заглушив все остальные, он проникал каждому в самое сердце — у всех серебряных солдат задрожали ноги, земля заходила ходуном, и от одного только этого рёва все тени мгновенно преобразились в нечто иное.
Привычное голубое сияние, пробивающееся из глубины покрытых чернотой тел, переродилось мрачным фиолетовым пламенем, многие монстры увеличились в размерах, другие покрылись явно более крепкой, нежели при жизни, бронёй, а третьи просто безумно кричали в неподдельном восторге и жажде битвы.
Джин-Ву, затаив дыхание, наблюдал за кошмарной сценой, где серебряным ангелам с небес предстояло теперь сразиться с совершенно иной по силе армией, и чувствовал от всего происходящего странный трепет. Его сердце снова громко застучало и пустилось в галоп. Если эта сцена предназначалась для того, чтобы показать венец класса Владыки Теней… То ей это явно удалось.
Наконец солдаты неба перестали колебаться и снова начали наступать. Они все собрались в одну огромную толпу, на миг наступило затишье. А затем резко обрушились на Теневых солдат, словно гигантский рой пчёл. Вот только монстров, переродившихся в теней, уже было не так просто одолеть. Оружие столкнулось с оружием. Пронзительный звон мечей бил по ушам. Небесные солдаты перемешались с тёмными солдатами. Серебряная и чёрная армии сцепились между собой в бешеной мясорубке.
Земля вздрагивала снова и снова. То тут, то там гремели взрывы от взаимно применяемой магии. Битва, которая должна была закончиться односторонней бойней, снова стала полномасштабной войной. Появление лишь одной фигуры изменило весь ход событий. И это было демонстрацией поистине поразительной мощи. Джин-Ву не знал, почему ему показывали эту сцену, но тем не менее не мог оторвать от неё глаз.
Минута тянулась за минутой, но яростная битва и не думала заканчиваться. Перед его глазами развернулось отчаянное и кровавое представление, несравнимое по жестокости даже с той первой битвой, которую он наблюдал недавно и наивно посчитал запредельной по масштабу. Многие монстры, будучи живыми, не могли справиться даже с одним из солдат неба. Но после того, как они стали теневыми солдатами, им это оказалось вполне по силам. Теперь они твёрдо отстаивали свою территорию и перестали отступать.
Но всё-таки самым пугающим в этих теневых солдатах был не их боевой дух или потенциал. Солдаты неба отбивали атаки теневых солдат, показывая превосходное мастерство. Свирепости теневых солдат, которые восстали вопреки смерти, было недостаточно, чтобы сократить разницу в силе между ними. Баланс битвы, казалось, снова начал склоняться на сторону солдат неба. Но была одна проблема. Теневые солдаты почти сразу восстанавливались после того, как были уничтожены. Ангелы пронзали своих противников копьями, отрубали головы мечами, но тела не успевали начать падать на землю, а сразу обращались в чёрный дым, тут же собираясь обратно в свою изначальную форму, чтобы мгновенно нанести новый удар, от которого увязший в схватке небесный воитель далеко не всегда успевал защититься.