«Но это же какая-то бессмыслица!» — пришла запоздалая мысль, пока парень в недоумении пялился на своё тело… которое было совсем не его, а телом рыцаря, за которым он наблюдал всё это время.
*Тудук!*
Его руки были облачены в чёрную броню. Как и его ступни, ноги и грудь. С какого-то определённого момента он уже пользовался телом Владыки Теней, как своим собственным.
*Тудук-тудук-тудук.*
Звуки удара его сердца становились всё тяжелее и громче, давя на барабанные перепонки. Джин-Ву положил руку на то место, где было его сердце.
*Тудук-тудук-тудук.*
Его глаза раскрывались всё шире и шире.
«Как… Как так получилось, что ранее я этого не заметил⁈»
Он уже обращал внимание на своё странное сердцебиение после того, как пережил события в подземном храме. Но всё равно не смог ничего понять до этого момента.
Дрожащая рука Джин-Ву сдвинулась на правую сторону его груди. Он почувствовал толчки и там. Один раздавался слева, и затем справа раздавался второй.
*Ту-дук!*
Два сердца издавали абсолютно одинаковый звук, и… он помнил. Не всё, но многое. Второе сердце было сплетено из Тьмы и Смерти — последний подарок его Творца своему последнему преданному сыну…
Его взгляд, полный изумления, опустился вниз. Он увидел на земле четыре тени, которые медленно увеличивались. К нему сверху кто-то приближался. Его голова резко поднялась. И прямо над его головой…
К нему медленно спускались четыре ангела с шестью крыльями.
*Тилинь!* — вместе с этим механическим писком его глаза снова окутала тьма. И пока его сознание проваливалось куда-то в эту тьму, он увидел лишь яркое окошко с сообщением Системы:
[Воспроизведение сохранённых данных завершено.]
— Что это было? — прошептал он в темноту, не надеясь на ответ, а лишь озвучивая свою растерянность от навалившихся на сознание откровений.
— Ты видишь воспоминание. То, что случилось однажды со мной, — донёсся до него полный какой-то запредельной тоски и усталости голос.
— Ты… — Джин-Ву обернулся и увидел… себя самого. Только совсем молодого… Вернее, не так — такого, каким он был несколько месяцев назад, до того, как вошёл в то Двойное Подземелье. — Эшборн, — пришло знание откуда-то из самой глубины второго сердца.
— Да, такое имя я получил когда-то. Полагаю, у тебя есть вопросы. Спрашивай.
— Зачем всё это? Какая Цель? Смысл?
— Смысл… — существо с его молодым и наивным лицом протянуло это слово, словно смакуя. — Усталость и разочарование, пожалуй. Но, полагаю, пока ты не понимаешь. Позволь я начну несколько издалека, заодно ты сам вспомнишь. Всё началось на заре времён, когда Великое Существо сотворило эту часть мироздания…
Джин-Ву слушал рассказ Эшборна и… в самом деле вспоминал. Вечные «гладиаторские бои», где целые цивилизации создавались, развивались и сталкивались просто для развлечения полоумного Бога. Длилось это эоны лет, пока одна из сторон, в которую «заложили» спасать миры, не осознала, что основная угроза для миров — сам Бог. Ну и этого Бога в итоге убила. Эшборн был последним защитником Творца, до конца оставаясь преданным и верным ему, пусть и осознавал чудовищность создателя. Потому его тоже убили. Правда, с «божьей помощью» это сделало его только сильнее, много сильнее, а ведь и до этого он был весьма могущественным. Далее перерождённый Владыка Теней пожелал убить предателей и использовал для этого Монархов, вернее, «договорился» с ними… Результаты договора Джин-Ву увидел только что собственными глазами — предательство союзников и сорванная операция. И Вечная Война продолжилась, став ещё более бессмысленной, ведь это «развлечение» теперь утратило единственного зрителя, для которого и предназначалось.
Всё могло быть иначе. Могло закончиться в тот самый миг, когда обессиленный Эшборн убил Барана и остался практически один против спускающихся с неба шестикрылых Повелителей. Однако же они не ударили, наоборот, Повелители искренне просили прощения у Владыки Теней.
В той ситуации они имели неоспоримое преимущество. И если бы захотели, то вполне могли отправить Владыку Теней обратно в пустоту. Однако их желание было совсем другим. Принося извинения, они показывали ему своё уважение. С одной стороны, как товарищу, и с другой — как величайшему воину, что стоял на пути Армии Сияющего Света в войне против сил Монархов. И хотя Владыка Теней никогда не был их предводителем, его товарищи всё равно всецело уважали его. Более того, они преклонили перед ним колени.