— Нет больше нужды сражаться друг с другом, — заявили они, но…
— Как это — «больше нет нужды»⁈ — пронёсся по всей долине разъяренный голос Владыки Теней. Он наклонился и схватил Повелителя, что просил мира, за воротник, чтобы встряхнуть, словно маленького котёнка. — Разве не вы изрезали моего сюзерена мечами и копьями⁈ — прорычал он. — Не вы ли убили меня на его пороге⁈
— Нам он приходился хозяином! — дрожа от страха, оправдывался тот.
— И именно поэтому ваши преступления ещё более гнусные! — с ненавистью в голосе произнёс Правитель. — Вы предали долг творений перед Творцом!
— Ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что мы ощущали у себя в сердцах, когда поднимали флаги против своего Хозяина, — не опуская взгляда, твёрдо ответил шестикрылый ангел, глядя на разъярённого Владыку Теней. — Кому, как не тебе, знать, что мы чувствовали, веками видя, как наши товарищи бессмысленно гибнут от рук врагов?
Эшборн поднял голову и обнаружил, что солдаты в серебряных доспехах уже окружили его со всех сторон. Однако в их позах не было враждебности и угрозы — каждый из них смотрел на него с явным беспокойством, но беспокойством за Повелителя в его руках, а не за свою жизнь.
Какие преданные солдаты!
И они были правы: как же ему не знать, что они ощущали, ведь он сам вёл этих воинов в бесчисленные схватки, проливая кровь во славу Хозяина.
— Мы всего лишь хотели прекратить войну. И ничего более, — спокойным тоном продолжал объяснять Повелитель, отчего хватка Эшборна на его воротнике едва заметно ослабла.
— И теперь наконец-то… у нас есть реальная возможность добиться этого, — продолжил другой ангел с шестью крыльями, с трепетом вглядываясь в прорезь его шлема.
— Верно. Вы наконец можете навсегда покончить с войной, — Владыка Теней отпустил собеседника. Затем он поднял свой меч и заставил ангела взяться за рукоять оружия. — Ударь меня этим мечом! — закричал Эшборн и окинул бешеным взглядом остальных правителей. — Проткните моё сердце своими копьями! — продолжал требовать он. — И это будет тем концом, которого вы так отчаянно ищете. Так вы наконец-то одержите верх в этой войне!
Но меч бессильно выпал из руки ангела и с грохотом упал на землю. Никто из небесных воинов не направил своё оружие в сторону Владыки Теней. Вина ударила по небесным солдатам гораздо сильнее, чем любое известное человеку оружие. Потому с их стороны раздался лишь жалостливый голос, что буквально умолял:
— Прошу, найдите силы простить нас!
Владыка Теней потерял абсолютно всё: подчинённых, господина… И угодил в беспросветную тьму. Всё, что двигало им — это навязчивые мысли об отмщении. Жажда мести была его главным стимулом до этого момента. Он вёл армию мёртвых с единственной целью — заставить Повелителей заплатить сполна за их прегрешения.
Но теперь…
Как он мог продолжать ненавидеть тех, кто просит прощения для того, чтобы спасти своих же солдат из бесконечного круга ужасной войны?
В конце концов, и он, и Повелители были всего лишь жертвами жестокой судьбы. Разве не так? Он сражался, дабы защитить своего Хозяина. А они бились для того, чтобы сохранить жизни своих подчинённых. И выходило, что истинная правда заключалась в том, что эти преклонившие колени ангелы являлись для него не заклятыми врагами, а товарищами, вместе с которыми он прошёл сквозь Ад.
Его сердце буквально разрывалось на мелкие куски от понимания этого.
Теперь, когда единственная причина его существования исчезла, Владыка Теней закричал на них голосом, полным дикого отчаяния:
— Ну же! Убейте меня!
Всё должно окончиться здесь. Лучше ему вернуться в объятия тьмы и отдыхать. Впасть в вечное забвение и стереть память обо всём произошедшем.
— Скорее! — уже практически умолял он.
Но ни один из ангелов не сдвинулся ни на дюйм. Они всё так же стояли на коленях, виновато опустив головы, как и в самом начале. Количество небесных солдат вокруг было столь велико, что заполнило все небеса, но ни один не готов был поднять на него оружие.
Владыка Теней медленно обвёл их взглядом, после чего молча развернулся, чтобы уйти.
Никто ему не мешал, и Эшборн продолжал оставаться на стороне Монархов, тем более те сами сделали вид, что ничего не произошло, даже несмотря на смерть и пленение души Монарха Белого Пламени, а также трусливое бегство Монарха Зверей, которым и был тот гигантский волк. Однако более Владыка Теней уже не пытался действительно закончить войну. Его новые союзники оказались ничуть не лучше прошлых и наглядно показали свою гнилую суть. Он воевал, но стоял особняком, сражался, но не прикладывал усилий. И Повелители начали одерживать верх, раз за разом громя легионы монстров.