И на этот раз они явились на Зов. Такие знакомые, но уже другие — более завершённые, совершенные, наполненные его силой. Чёрные воины, чьё голубое сияние глаз сменилось фиолетовым пламенем, заняли всё пространство зала, восхищённо и преданно взирая на своего Владыку. И более ему не требовалось ничего приказывать. Его воинство прекрасно понимало и намерения. Одна мысль — и часть армии устремилась на марионеток, разнося их уже не просто на осколки, но в мелкую крошку, другая же… вцепилась в самого Кандиару. Как независимая Тень, он мог бы попытаться сбежать, бросив свой сосуд, когда бы понял, что дело плохо. И потому Джин-Ву не собирался давать ему такой возможности, а занятия с Альбертом и его Призраками позволили придумать, как именно блокировать столь неудобного противника, как нематериальное и постоянно восстанавливающееся существо.
— Отцепитесь! — визжал незадачливый создатель Системы, пока вцепившиеся в него Тени буквально вырывали его из и так разваливающегося сосуда.
Молодой Владыка Теней не стал произносить обвинительных речей, о чём-то говорить с врагом или делать прочие глупости. Чёрное Сердце совершило очередной удар, посылая ману в его руку. Мысль отправила её дальше — в клинок, попутно выстраивая непривычным, но интуитивно понятным образом. Да, Архитектор был независим и самодостаточен. Эшборн честно исполнил условия Договора. Но его текущая форма существования была Тенью, плодом его магии, его сущности. И Владыка знал, как это существование развеять. Тот же факт, что конкретно эта сущность была самостоятельна… не играл никакой роли. Почерневший клинок перечеркнул существование удерживаемого в захвате его воинов врага. Это не было боем, сражением. Это была казнь вора, что посмел посягнуть на чужое. И казнь состоялась.
[Вы убили Создателя Системы.]
[Уровень повышен.]
Равнодушно отозвалась теперь полностью и безоговорочно контролируемая им «система поддержки души».
— Думаю, пора возвращаться, чую, Альберт и так выскажет мне много за исчезновение в неизвестном направлении, пока у нас ещё двое Врат S-ранга в мире висят, — на душе не то чтобы скребли кошки, но… произошло слишком многое и слишком глобальное, это хотелось как-то переварить, осмыслить. Вот только времени на это, скорее всего, уже не осталось. Хотя… да, он может попросить Джин-А немного отвлечь хён-нима, а сам «украдёт» ненадолго Чжу-Хи. Этот план выглядел весьма перспективно и притягательно. А потому пребывающее пусть и не на самом дне, но и не на пике настроение чуть поползло вверх. Да, хороший план.
И снова Альберт.
Встреча с Орловым была… интересной и немного забавной, да и сам мужик был персоной, м-м-м, колоритной. Да, «колоритный» — хорошее слово. Началось всё с того, что он прилетел в Токио и пошёл «знакомиться» в тот же отель, где разместился и я сам. Не то чтобы я горел желанием лишний раз сидеть в столице самураев, но что поделать, если ситуация требовала постоянного мониторинга? Осуществлять его из Сеула, тиская Боевитую Лолю, Стесняшку-Убивашку, Развратную Демоницу или не менее боевитую Младшую Сестрёнку Боженьки (или всех вместе) было бы затруднительно, мягко говоря. Так что приходилось работать работу и общаться с не самыми приятными людьми, а не наслаждаться обществом любимых девушек. И тут явился Он! На что я не низкий, особенно на фоне большинства местных аборигенов вообще и моей полторашки в частности, но гость всё равно впечатлял. Не Томас «Голиаф» Андрэ, конечно, но свои два метра ввысь и косую сажень в плечах Охотник имел.
— Ну привет, — кивнул он с расслабленно-пьяненьким выражением лица: чуть раскрасневшийся, немного растрёпанный и с неуложенной бородой, глаза блестят, да и характерная фляжка на поясе как бы намекала… Вот только товарищ был мощным SS+ мужиком, что превосходил силой Хэ-Ин до нашего знакомства, да и сейчас не сказать что сильно уступал. А это значило, что для реального «подшофе» ему нужно было выжрать канистру спирта, даже в магическом классе. И это минимум. Обращался он ко мне, кстати. На английском.
— Приветствую, — ответил я ему на том же языке, осматривая гостя «восприятием». Если говорить грубо — «щупал душу», оценивая, что она из себя представляет. Ещё один весьма полезный приём, что раньше я проворачивал полуинстинктивно, но после возвращения памяти стал осознавать куда как лучше. И душа моего визави была неплохой, что вызвало некоторое удивление. В манхве он был показан эдаким заносчивым алкашом, что смотрел на японцев как на говно и ломил какие-то бешеные деньги. Вот только, пообщавшись с их «набольшими», признаю, что смотрю на этих самых «сынов Аматерасу» примерно так же. К тому же пусть он и заломил денег, так сказать, не забыл о себе, но ведь… как ни крути, он был единственным Охотником-иностранцем, что откликнулся на судорожные крики островитян о помощи. Кажущиеся надменность и гордыня? Что ж, когда ты входишь в Топ-10 самых толстых и опасных НЁХ на планете, да ещё и специализируешься на защите и понимаешь, что «пробить» тебя или вообще никто не может, или может буквально пара-тройка человек в мире, немудрено несколько… не обращать внимания на такт и прочую вежливость, в лицо называя мудаков мудаками. Сам этим грешу, чего уж там.