В этот день даже воздух в Сеуле начал дрожать. Семьдесят тысяч Охотников, собравшихся под Вратами, затаили дыхание и ждали. Для постороннего это было незабываемое зрелище: беспрецедентная армия людей, каждый из которых давно вышел за все пределы силы простого человека, ожидала единственного момента.
Охотники ближнего боя не двигались совсем. Они замерли, словно дикие кошки, выжидающие добычу. Тем временем те, кто был в состоянии вести дальний бой, готовились наносить упреждающие удары. Стрелы, наполненные магической энергией, и различные заклинания, готовые к применению, были направлены прямо в небо. Многие дрожали от напряжения, другие тихо молились, третьи не могли оторвать взгляда от нескольких человек, что располагались на переднем фланге.
Легендарные Охотники, когда-то остановившие Камиша: Томас Андрэ и Олег Орлов. Лучший Охотник Германии — Леннарт Неерманн. Сильнейший Охотник Китая Лю Джи Гень. Глава Ассоциации Охотников Кореи Ко Гон-Хи и знаменитая Чха Хэ-Ин. И, наконец, звёзды последнего времени, сражавшиеся на острове Чеджу и закрывшие S-ранговые Врата в Японии и Малайзии — Сон Джин-Ву и Альберт Вескер. Из этой группы выбивался только ещё один мужчина, что был очень похож на Охотника Сон, но выглядел старше и чуть массивнее, однако подходить и спрашивать, кто он такой и почему пришёл с ними, ни у кого не хватило духу, хотя ведущие прямую трансляцию журналисты по всему миру не преминули поднять этот вопрос на свою аудиторию.
Тем не менее с каждой секундой приближался прорыв Подземелья, и там, где большинство могли лишь гадать, когда это случится, опираясь на таймеры и расчёты, вышеозначенный Сон Джин-Ву чувствовал это самим существом.
*Ба-тумп, ба-тумп, ба-тумп.*
Чёрное сердце в его груди мощно пульсировало, остро реагируя на всё происходящее.
Конечно же, сердца других Охотников тоже заметно колотились. Причиной была нервозность, которая, казалось, угнетала все остальные чувства. Однако эмоции, которые испытывал Джин-Ву в этот момент, совершенно отличались от эмоций других. Он делал всё возможное, чтобы не потерять самообладание. Он ждал неминуемого последнего момента.
— Волнуешься? — негромко спросил стоящий рядом с ним Альберт.
— Это так заметно? — покосился на друга парень.
— Ну-у… — Альберт вильнул взглядом в сторону мисс Чха Хэ-Ин, которая тоже была рядом и тоже смотрела на Джин-Ву.
— По правде говоря, и я впервые вижу вас таким напряжённым, мистер Сон, — тихо прошептала та, поймав его вопросительный взгляд.
— Вот как… — взгляды окружающих немного нервировали, а ведь сейчас на него смотрело много больше людей, чем те, с которыми он говорил, и из-за величины его параметра [Восприятия] Джин-Ву ощущал все эти взгляды буквально кожей. — Кто бы не волновался на моём месте, разве нет? — немного криво ухмыльнулся парень, показывая, что всё было в порядке.
— Да, к некоторым моментам нельзя быть готовым, — вступил в разговор его отец, награждая Охотника участливой улыбкой.
— Точно… — эхом отозвался Джин-Ву, вновь поднимая лицо к небу и секунду спустя неосознанно положив руку на грудь, в районе Чёрного Сердца.
Его биение будто отмеряло последние секунды таймера, особенно звеня для его чувств.
— О-они идут!
— Врата открываются!!! — в ужасе крикнули несколько голосов почти одновременно с тем, как по нутру Джин-Ву прокатился особо сильный импульс.
И они и вправду начали открываться.
Стена, разделяющая этот мир и Врата, исчезла. И находящееся по ту сторону «нечто» начало изливаться, будто огромная вязкая масса потекла из открытого люка, только люк тот был размером с несколько микрорайонов, а массу составляли тела монстров. Даже скорость «изливания» безмерно усиливала аналогию — по всей видимости, существа там находились под влиянием магии, уменьшающей гравитацию, так как опускались на землю очень медленно.
Охотники внизу, впрочем, были ошеломлены и одним только количеством нисходящих фигур, число которых, наверное, составляло не менее ста тысяч.
— Но как… Как может быть такое количество монстров… Одновременно⁈
— Там… Там их слишком много!!! — раздались повсюду наполненные отчаянием вздохи и вопли.
— Атака! Быстрее, атакуйте!
— Все, в атаку!
Магические заклинания, готовые к запуску, засверкали в их руках, а тетивы луков натягивались для выстрела в небо. Бойцы ближнего боя подняли щиты до подбородков, готовясь встречать первую волну, но… прежде, чем вся огневая мощь собравшихся Охотников излилась в небо, Джин-Ву громко закричал: