— Отступить? — Антарес рассмеялся. — Я — Воплощение Разрушения! Это моё предназначение, для этого я был создан! Я не отступаю! Ни я, ни мои войска!
— Хм… Тогда как насчёт последовать на подготовленную для боя арену? — предложил уже я.
— Зачем бы мне это?
— Тогда я дам тебе дуэль как Король Драконов Королю Драконов. В противном же случае… нас тут десяток бойцов сопоставимого с тобой уровня, большая часть которых бессмертна, а это значит, что боя не будет. Будет туша на бойне. Мы не хотим лишних смертей и разрушений, потому готовы предложить честный бой. Но если нет… мир переживёт уничтожение страны, а ты сдохнешь, как забиваемый скот.
— Гр-р-р, — злобно рыкнул он. — Хор-р-рошо, к тому же, если я убью тебя… эти призраки ведь исчезнут, не так ли?
— Да. А если я убью тебя, ты станешь одним из них.
— Ха, да это же вызов! Давненько мне не бросали вызов! Да будет так!
— И вот после этого он ещё меня называет адреналиновым наркоманом, что лезет бить морды всем подряд… — закатил глаза Владыка Теней. Впрочем, подобное поведение не мешало ему отслеживать движения Антареса и его «ближних слуг», что также присутствовали при нашей беседе и слушали слова своего лидера. Ну, чисто на всякий случай.
— Это всё твоё дурное влияние, — я хмыкнул. — А если начнёшь что-то говорить про паладинские корни, пожалуюсь Джин-А, что ты меня обижаешь и издеваешься…
На этом моменте я отдал мысленную команду, и мы все оказались на знакомой мне ледяной пустоши, созданной моей силой.
— В «Землях Отдохновения» Владыки Теней обстановка приятнее, — констатировал Антарес.
— Сравнил полноценный Домен и просто временно структурированный кусок Междумирья, — я пожал плечами. — Ну что, начн…
— Гра-а-а-а, — выдох даже не огня, а натуральной магической плазмы оставил просеку шириной метров в сто, а длина её уходила куда-то за горизонт. Пока я уворачивался от этой струи уничтожения, Монарх Разрушения уже оказался подле меня и от души полоснул багровыми от вложенной убийственной мощи и концепции, собственно, Разрушения когтями по груди, прошивая и моё сопротивление, и застонавшую от ущерба проекцию доспеха, и кожу с мышцами.
Мой ответный пинок в челюсть заставил его голову с хрустом откинуться на спину, а тело — отправиться в полёт вверх на добрую сотню метров. «Целительное прикосновение» затянуло раны, а влитая в доспех мана — залатала броню. Что же, обмен приветственными ударами состоялся. Что дальше?
Дальше мой визави обратился в здоровенного чёрно-багрового дракона, что был раза в два крупнее немаленького Камиша, и последовал новый выдох, теперь в нём было что-то вроде багровых молний, буквально аннигилирующих любые материю и магию, встающие на её пути. Тц, бронированный монстр, что своими атаками игнорирует сопротивление и броню врагов. Очень неприятно, но… всё ещё много лучше, чем разумный вирус, пытающийся проникнуть во все твои незащищённые места, попутно концептуально умерщвляющий всё живое и разлагающий неживое.
Прыжком ухожу от потока молний и, изменив облик, бью хвостом по наглой морде посмевшего бросить Мне вызов конкурента. В смысле, другого дракона, что мне не нравился. И да, с учётом возможности к увеличению, я получился даже несколько крупнее Антареса.
— Так ты и правда дракон⁈ Превосходно! — проревел он, обрушивая на меня «Драконью Ауру», что должна была путать мысли, ввергать в отчаяние и заставлять трепетать. Ещё одно преимущество драконов: наш врождённый арсенал, не требующий заклинаний и чар, весьма обширен и убоен. Да, маги — это смерть-машины… если дать им расстояние и время на подготовку сложного плетения. Мне нравится магия, но… что в прошлой жизни, что в этой, когда дело доходит до прямого боя, как бы быстро ты ни умел колдовать, у тебя всё равно не хватит времени. В лучшем случае — одно-два не слишком сложных заклинания на защиту и усиление. Но врождённые драконьи способности — это именно часть нашей природы, не требующая плетений и слов заклинаний.
— Лови! — подхваченная телекинетическим щупальцем здоровенная ледяная глыба разбилась о морду моего противника, а сам я, воспользовавшись тем фактом, что поднявшийся рой ледяной пыли на мгновение скрыл мою фигуру, ушёл в «Маскировку» и вцепился клыками в загривок Антареса.
— Хш-ш-ш! — со смесью боли и гнева прошипел он, пока его чешуя скрипела и медленно поддавалась под давлением моей челюсти. Извернувшись, он резко толкнул крыльями воздух, впечатавшись спиной в ледяной пол. А поскольку на его спине был я…