— Я сделаю тебе кинжал, Илия, — она покрутила в тонких пальцах нижний клык урга. — Твой нож хорош только для грубой работы. Воину нужно другое оружие. Но не сегодня. Благодарю за материал для клинков.
Ну и отлично. Не зря возился, отпиливая эти зубищи. Клыки, надо сказать, у ящера были внушительные: верхние — сантиметров по семьдесят в длину. Нижний — сорок примерно. Остальное продадим.
Хм. Как бы не пришлось караван на Ярмарку снаряжать. Хрен его знает, какая там в Рубежном покупательская способность и ёмкость рынка, но подозреваю, что небольшая. Девять охотничьих команд, опять же, если я правильно понял Ингвара… По идее должны демпинговать нехило так. А местным мастеровым это только в радость — дешевые ресурсы. В окрестных деревеньках этих Ежовых-Сосновых тоже свои охотники есть. Ладно. Это всё мелочёвка, на карманные расходы, не больше. Недаром цверг Розенкранц намекал, что ремесло охотника не самое прибыльное в этом мире. Но с чего-то же надо начинать накапливать свою гору золота.
Из сгущающейся темноты вынырнул Ингвар со здоровенным тюком за спиной. Отлично! Вот и обновки моим «работникам ножа и топора», вернее лома и лопаты.
Ингвар сгрузил вещи возле «алкоголиков-тунеядцев» и коротко перечислил:
— Здесь куртки, штаны, обувь. Одеяла на каждого. Фляги. Перчатки. Разбирайте.
И он кинул каждому вещи, закутанные в одеяла. Уголовнички зашумели, начали натягивать на себя шмотки. Вроде в пору пришлись.
— Спасибо, Ингвар. Как там дела? У Рубежного был?
— Гон сильный с трёх сторон. Одновременно три территории в дрейф ушли, паря. Давненько такого не припомню, задави меня свинья. Но первую волну посёлок отбил. Причём не сказал бы, что парни сильно напрягались. Сегодня охотничьи команды уже по округе шныряют. Так что послезавтра имеет смысл к месту встречи наведаться, паря.
— Ясно. Сходим. А мы цвергов пропавших нашли.
— Ты гля чо, они нашли! Мы пахали, страдать-работать!
Я присел к костру, жестом приглашая Ингвара устроиться неподалёку.
— Морт нашёл, конечно, куда мы без него. И Морт, завали! Кончай зудеть, как комар ночной. Мы все ценим твой вклад.
Я рассказал Ингвару о находке и осведомился, что такое могло цвергов укантропупить.
— По описанию на нежить похоже. Ксар, ты не заметил, тела выглядят обескровленными?
— Гля чо, куроногий, я чо похож на некролога? Ран не было видимых. Я низко не опускался, мало ли что? Но кто-то их в рядок сложил. Не сами разлеглись загорать, гля чо! Звери так не делают.
— Плохо. Если нежить, нужно понять, конкретно какая. Ладно, завтра займёмся.
Я достал из подсумка камешек, который нашёл в развалинах, и начал крутить его в руках, пытаясь поймать округлым боком отблеск огня. Не сразу я понял, что у костра воцарилась полная тишина. Я поднял голову.
Айвена смотрела на меня с любопытством. Шайя вообще что-то шептала Шерочке в стороне. А вот Шор с Ингваром вылупились как бараны на новые ворота. Благоговейную тишину нарушил скрипучий голос ксара:
— Гля чо! Вот че цверги копались в руинах-то, искать-гоношить. Ты где бяку взял, Илюшенька? Расскажи дружочкам верным?
Глава 11
Сокровища руин
— Среди костей валялось, — ответил я, немного запнувшись. — А что это?
— Это эстель. Застывшая магия, гля чо. А там, где застывшая, может быть и жидкая. Вон чего они бурили-то дырки, искать-раскапывать.
— Дорогая штука?
— Твой камушек на пару серебра потянет, — сказал Шор. — Месторождение может на сотни тысяч золотых, — и сразу же включил «скептика»: — Только то, что здесь нашёлся камень, вообще ничего не значит. Если ты его у могилы нашёл, особенно после драки с некросами, может из-за этого… я не знаю. Но за такие месторождения войны ведутся. Считай, всё заклинательство на эстели сидит, и рунологи тоже. И наша техномагия. Вон у дамочки спроси.
— Позволь, Илия, — альва протянула руку.
Я отдал ей камень. Она подняла его к губам, что-то прошептала, покатала в тонких пальцах, после чего вернула мне со словами:
— Эта слеза природная. И довольно старая. Думаю, карлики искали именно эстель. Наверное, кто-то притащил из руин застывшую слезу эстель, а коротышки решили проверить, нет ли подземного резервуара.
— И что? — спросил я её. — Есть резервуар?
— Понятия не имею, Илия. Наличие на территории природного камня, как верно сказал твой старший воин, не говорит ни о чём. Он мог образоваться десятком способов. Тем более здесь, — она обвела пространство вокруг рукой, — очень старая аномально стабильная зона. А вот то, что мерзкие карлики вложили ресурсы в поиски, говорит об их высокой уверенности в успехе. Затеять такую комбинацию, как с этим вашим вонючим селом, без веры в ценную находку совсем не похоже на поведение коротышек.