Читать, сидя на диване, про то, как люди прорубают себе с помощью мачете и известной всем матери дорогу через мангровые заросли, очень увлекательно. А вот реально махать ножом, расчищая эту дорогу, — не очень. Скучно. Однообразно. Медленно. Потно. Поскольку Ингвар подсадил нас всех на измену по поводу таящегося в зарослях коварного монстра, один человек торил путь, остальные охраняли, бдя на все стороны света.
В результате путь в пятьдесят метров занял приблизительно час. Правда, когда мы прошли эти пятьдесят метров, случилось неожиданное.
Казавшаяся бесконечной стена кустов внезапно закончилась. Как будто кто-то возвёл её по периметру новой Зыби именно как стену. Заставу от нежелательных визитёров. Но как только мы преодолели эту преграду, взорам предстал обычный лес. Ну, как обычный.
Здоровенные деревья, перекрываясь кронами между собой, создавали некое подобие крыши, через которую солнечный свет проникал отдельными золотистыми столбами. Между стволами было приличное расстояние.
Сумрачно.
Подлеска или высокой травы здесь не наросло. Зато деревья буквально увешаны какими-то лианами, цветами, зелёной бахромой — прямо как полки в цветочном магазине.
Голоса звучали приглушённо, как будто сама атмосфера места не терпела громких звуков. Фоном звучал стрекот насекомых и странные рулады, которые выводили неизвестно какие твари. Надеюсь, что лягушки.
Не знаю как с лягушками, а змей здесь точно было множество. Как только мы вылезли из зарослей, я засёк как минимум трёх разных чешуйчатых тварей. Ну как засёк. Одна свалилась мне на голову — хорошо, что я не снял подшлемник. Я стряхнул тонкую зелёную змеюку с локоть длиной в сторону, заставив Ингвара и Шайю разразиться паническими воплями. Судя по их причитаниям, какая-то дико ядовитая гадина попалась. Когда они убедились, что я не собираюсь падать на землю в конвульсиях и пускать пену изо рта, мы двинулись дальше.
Ещё одна, длиной метра два, матово-чёрная змея вальяжно скользнула прочь от нас через лесную подстилку. Третьим был здоровенный змей, обмотавшийся вокруг толстой ветки. В руку толщиной примерно. Мою руку. Он имел золотисто-коричневую раскраску полосами и вообще не обратил на нас внимания. Я где-то читал, что змеи не атакуют тех, кого не в состоянии проглотить.
В листве шуршали то ли птицы, то ли какие-то мелкие зверьки, периодически просыпая мусор нам на головы. Несколько раз между деревьями промелькнули и быстро скрылись небольшие животные, чем-то напоминающие карликовых антилоп.
— Слушай, я не спросил, — обратился я к Ингвару. — Какую площадь может занимать это место? Мы всего за пару часов дошли до второй границы же?
— Никто тебе на этот вопрос не ответит. Это Зыбь. Она может быть как больше внутри, чем выглядит снаружи, так и меньше. Но, судя по тому, что здесь живут эласы и крупные хищники… думаю, лес здесь немаленький. Зыбь зыбью, а животным нужно жрать. Крупные травоядные поглощают огромное количество растений. У хищников есть охотничья территория. И тоже немаленькая, укуси меня пчела.
— Ага, — я впал в ступор, потому что всеми этими разговорами про размеры Зыби пытался замаскировать простой факт. Я потерял из виду скалу, к которой хотел сходить. А после того, как мы вступили под кроны сумрачного леса, ещё и всякую ориентацию в пространстве. — Ну, тогда веди нас, Сусанин. Ты, кажется, единственный, кто сечёт в том, что здесь происходит.
Оценили слоновье изящество, с которым я совершил сей великолепный управленческий маневр? Знай наших!
Ингвар хмыкнул, крутанулся вокруг своей оси, коротко сказал: «Нам туда», — и зашагал в каком-то с моей точки зрения случайном направлении. Ещё и Шайя подлила масла в огонь:
— Чую гр-рима. Не близко. Но и недалеко.
Ингвар только плечами пожал, мол, «А я говорил». Потом неохотно пробурчал:
— Нападёт, скорее всего, на обратном пути. Когда темнеть начнёт. Пока она нас изучает. В общем, идите за мной, старайтесь не разбредаться. Не прямо след в след, но близко к тому. Цветы не нюхаем, бабочек не ловим, змей руками не хватаем, паря.
Я, вспомнив свалившуюся мне на голову гадину, аж вздрогнул. Юморист, блин. Петросян с Галустяном в одном флаконе прям.
Пока мы шарашились по лесу, я совершенно потерял направление и понимание того, где мы находимся относительно границы биома. Не будь с нами Ингвара, я бы обратно не вышел — точно. Он же, уверенно ступая своей куриной лапой, шёл, ориентируясь по одним ему известным приметам. Мне оставалось только молиться, чтобы звание «Сусанин», выданное ему авансом, не стало пророческим. Наконец мы вышли на берег небольшой речушки. Деревья здесь расступились, образовав подобие зелёного каньона. И в просвет между кронами я снова увидел коричневую вершину скалы.