Выбирался я тогда часов сорок, выходя только на покушать и сходить в туалет. Потерял, как сейчас помню, уникальный «Гром» стоимостью под двести тысяч, козырный комбез с восстановлением здоровья, элитный детектор… Дошёл с одним процентом жизни.
Всё это провернулось у меня в голове, и я, выстроив в уме логические доводы, уже было открыл рот, чтобы вежливо объяснить желторотой ситуацию, как вдруг…
– Охотник, ты чего?
А я всё смотрел на её ноги. Красивые, стройные, с длинными лодыжками и икрами ноги. Вот только - возле них не было тени. Совсем. Ещё один уникальный монстр!
– Егор, это морок!
Егор удивленно моргает, но за оружие хвататься не спешит. Наоборот, он отвешивает даме церемонный поклон. Какой же я… Это не морок, это Королева Зоны!
– Здравствуйте, Афина!
Главарь бандитов мгновенно преображается в галантного кавалера, и куртуазно целует даме ручку. Ну, артист! Я же одним глазом наблюдаю за связанным пленником, другим…
– Простите моего друга, отсутствие у него хороших манер искупается лишь его чистым, полным благородных побуждений, сердцем!
Всё правильно, с Королевой так и надо.
– Уверен, если бы он получил в нужное время полный курс образования…
А вот это я тебе ещё припомню, змей! Афина, меж тем, немного оттаивает. Светло так улыбается Егору, и, что-то тихонько шепчет ему на ушко. И исчезает. Бондор тут же преображается:
– Так, ну чё? Понесли!
И куда всё девалось? Впрочем, такой Бондор мне более привычен. Взваливаем на себя тяжелый куль, и тут, Чёрный Сталкер неожиданно тихим голосом произносит:
– Мужики, я сам пойду.
Перемена столь разительна, что пару секунд мы просто молчим. Пленник расценивает наши колебания по-своему:
– Я не буду просить воды. Клянусь.
И, тихо добавляет:
– Пожалуйста. Только не надо больше этой, болотной…
Вот те номер! Очередной трюк? Придирчиво вглядываюсь в черноту глаз:
– С чего бы?
Впрочем, даже я вижу, что монстру плохо. Он явно борется с тошнотой, и, даже цвет кожи приобретает какой-то нездоровый желтовато-зеленоватый оттенок.
– У тебя что, боязнь лягушек?
– Грязи. Будьте добры, оботрите мне лицо. Вы что же, думаете, я не знаю, что поддерживает наш движок, а что нет? Уж своё-то болото худо-бедно…
– У тебя грязебоязнь?
Слыхал я о такой болезни, но вот чтоб так наблюдать…
– Как же ты на таком месте, да с такой болячкой-то?
– Привык. Когда грязь под ногами, для меня её словно и нет.
– А ныряешь как? Когда сталкеров топишь?
Секундное замешательство. И, смущённое признание:
– Программа топит. Когда я особо по сюжету не требуюсь.
– А когда требуешься?
Тяжёлый вздох.
– Пятьдесят грамм принимаю. Если совсем хреново - сто.
Вот, значит как…
– А сейчас выйти и принять не можешь?
– Нет. Во время нештатной ситуации - не имею права.
– А если всё же?
– Штраф. Пятьдесят тысяч из премии.
– Сколько? Ни фига себе…
– Да уж. Мужики, дайте водки? Чем угодно клянусь, не буду борзеть.
Принимаю решение.
– Ладно. Но руки-ноги, уж извини, развязывать не будем.
– И то хлеб!
– И, на пятьдесят-сто грамм не рассчитывай. Сам понимаешь, в целях безопасности…
Темнеет. На руках проносим мертвецки пьяную жертву психологического расстройства ещё с полкилометра, благо, в Зоне всё же вес по-другому обсчитывается. Иначе не потаскаешь в вещмешке полцентнера амуниции. Привал решаем делать у старого, полупогрузившегося в грунт танка. Очертания башни что-то смутно напоминают. Егор присвистывает:
– Надо же! «Мамонт»!
Это и правда он. Сверхтяжелый штурмовой танк, динозавр ушедшей эпохи. Ширина каждой гусеницы - метр, калибр орудия двести двадцать мм. Не удерживаюсь от ехидства:
– Знать, понравился богине!
Бондор подчёркнуто серьёзен:
– К кому Хозяйка Зоны благодушна, тому во всех делах всегда успех!
– Это ты кого-то счас процитировал? Эх, жаль, по скудости образования не уловил всех аллюзий и аллегорий!
Конечно, я шучу, и Егор это понимает. Вместе осматриваем технику. Как я и предполагал - уникальные приборы, нестандартное оборудование. Вот только много всего - в руках не унести. Вертолёт бы сюда.
– Гляди, а вон ещё!
И правда. Даже в сгущающихся вечерних сумерках отчётливо видны два, три, четыре…
– Пять! И этот шестой. Слушай, это же спецгруппа, посланная на штурм Небесного Паука!
Всё интереснее и интереснее. Значит, и остатки таймбота тоже рядом.
– Вертушка нужна! У тебя знакомые среди военных есть?