Сусанин пытается блеснуть знаниями. Улыбаемся.
– Да нет. Это посерьёзней штука. Суккуб.
– Суккуб?
Мужик бледнеет. Кажется, он уже не рад, что пошёл за хабаром. Жадность, впрочем, довольно скоро перевешивает.
На ходу потихоньку прихожу в себя. Лес кажется безлюдным и безопасным. Снег уже сошёл, и, кое-где, сквозь заросли жёской прошлогодней травы, словно маленькие бело-синие звёзды, пробиваются первые подснежники.
– Ёк!
Сусанин резко останавливается.
– Ничего себе!
Да, такого я ещё не видел. Роскошные цветы, чудные, не нашего вида деревья - всё покрыто льдом.
– Это кккак?
Почему-то начинаю заикаться. Сусанин скребёт пятернёй затылок. Похоже, у него пропал дар речи.
Всё искрит в набирающем силу весеннем солнышке, и не тает. Да, дело ясное.
– Ходу, ребята!
– Погодите!
Сусанин бухается на колени.
– Дайте хоть пошукать трошки! Уж дошли ведь! Может, артефакт какой найдём, командиру вашему подлечиться. Я пошукаю, а вы здесь постойте!
Отходим на пару шагов, оглядываемся.
– Ну, пошукай.
– Я быстро!
Обмотал голову грязной тряпкой, в два прыжка преодолел заграждение из ледяных цветов, и, захрустел-затопал по замерзшей траве. Пару раз остановился, наклонился, что-то ощупывая, немного погодя развернулся, и, согнувшись пополам, резво побежал обратно.
Добежал, резким движением сорвал обледеневшую тряпку - и упал, заходясь в хрипе.
– Да, мужики. Минус семьдесят там точно есть. А то и все сто - выразил общее мнение умный Анатолий.
С уважением посмотрел на мужика, перевёл взор на тряпку - двумя театрально-удивлёнными изгибами виднелись примёрзшие брови. Мужик слепо пошарил по лицу, отдышавшись, буркнул:
– Брови ерунда, отрастут. Лёгкие чуть не поморозил.
Руки его, между тем, уже наливались нездоровой краснотой. Бережно развернул полу куртки, достал небольшой продолговатый предмет, похожий на веретено, обожженное космическим морозом лицо расплылось в довольной улыбке:
– Вот он, айболитушка-то!!! Через пять минут как новенький буду. И вас, ребятушки подлечу.
И правда, встал бодрый, уверенный, и с новыми бровями. Даже какой-то помолодевший. Усмехнулся:
– Артефактов там, как опят по осени. Не глядя брал, хорошо - айболитка попался. А это вот вам за помощь.
Предмет, размером и формой напоминающий большую гайку, по внутренней резьбе - ровно-золотисте сияние. К дозиметру, в носовой платок, и, бережно - в карман.
– Спасибо, отец.
– На здоровье. Айболитов-то здесь уж два раза находили, а вот такую диву - ни-ни. Первого у служивых на цистерну бензину поменяли, второй в селе оставили, в общую собственность. Богатое село было… На, старшой полечись.
На вес лечебник оказался неожиданно тяжелым.
– А чего с селом случилось-то?
– Да медведи повадились ходить. Не наши мишки, а здоровые такие, чёрные. Наши их вудами называли. Так лесной нам сразу сказал - ноги в руки, ребяты, если жизнь дорога. Лесники-то, они дело знают…
Артефакт оказался неожиданно мощным - всю муть из башки моментально выдуло. Ребята, подержав по минуте, тоже повеселели. Мужик бережно завернул трофей всё в ту же скомканную тряпицу, сунул за пазуху.
– Ну что, пошли с Богом обратно?
– Тихо!
Все замерли. Не почудилось - от железки доносился нарастающий гул.
– Влипли! Отступать некуда. Стойте-ка, да это ж паровоз!
И верно, скоро характерное «чух-чух-чух» не узнать было нельзя. Толя постоял, что-то прикидывая.
– В Тяжин идёт. Айда, хлопцы?
Эшелон неожиданно оказался пустым. Быстро договорились с машинистом, подождали пёструю толпу «цыган», и, с ветерком двинулись в путь.
– Чего порожняки гоняем?
Машинист, щурясь от весеннего ветра - лобовых стёкол здесь, судя по всему, не было уже давно - кивнул на кучу тряпья в углу.
– Бригаду егерей забирали. Присмотритесь, осторожно только.
– Ничего себе… Оборотень?
– Ага. Один остался в живых. До последнего держался. Отвезу в Тяжин, может, вылечат.
– Не вырвется?
– Не должон. Цепями связали, куда ещё?
– А стёкол чего нет? Хоть бы фанеру поставили.
– Да ставили, жарко. Да и опасность какую, опять же, хуже видно. Кстати, размяться не хотите?
Сменив запыхавшегося кочегара - у того и вправду пот лил со лба градом - быстро увеличили скорость состава вдвое.
* * *В Тяжин прибыли вечером. С моего молчаливого одобрения, вместо того, чтобы сразу идти на место, взяли в привокзальном магазине водки, и, сняли номер в местном мини-отеле «Резидент». Уже завтра ребята останутся продолжать обучение в местном Тренировочном Центре, меня же ждёт долгий путь в Питер.
– Вот не пойму, и нахрена тебе такой экзамен придумали?