— Итак? Слушаю твою версию событий. Ты опоздал, потому что…
— У меня проблемы, Сергей Петрович.
— Конечно, как у всех. И чем они отличаются от других?
— Мне нужен день, можно за свой счет.
— Причина?
— Ребенка подбросили.
— Что?!! — шеф даже бросил скрепку, которой ковырялся уже в ушах — Это интересно. Продолжай. Откуда у тебя ребенок? А подбросили как?
— Соседка попала в больницу, ребенка оставить ей оказалось не с кем, — Вадим врал вдохновенно, тем более что версия ему самому казалась правдоподобной. — Девочка. Зовут Машей. Пять лет. Вчера ее купал, кормил, спали с ней вместе, в обнимку.
— Большая… — Сергей Петрович улыбнулся. — Только не подбрасывают своих детей незнакомым людям. У тебя что, с соседкой что-то было?
— Ну… как сказать, соседи же, как-то выпивали вместе, а потом по пьяному делу… — Крот неопределенно пожал плечами. — Но ребенок не мой, это точно.
— Ладно, — шеф бросил ему лист бумаги. — Пиши заявление с просьбой предоставить день за свой счет. Можешь считать это поощрением за оригинальное вранье. Нам нужны креативные, умеющие быстро соображать сотрудники. А чтобы так врать, нужно воображение. Написал? Свободен.
— Спасибо, Сергей Петрович.
— Пользуйся моим благородством, мне не жалко.
Вадим вышел из офиса с внутренним недоумением, прошел всего час и он снова на свободе. Никогда раньше не решился бы, такую работу не хотелось терять, она находилась довольно близко от дома, поэтому он никогда не отпрашивался и старался не опаздывать. А иногда, когда бумаг приходилось оформлять много, то даже сидел в конторе до позднего вечера. Впервые он изменил этому правилу и испытал почему-то облегчение. Может так и нужно было поступать раньше, тогда бы не было так мучительно больно за бесцельно прошедшую жизнь?
До магазина он добрался быстро, час пик прошел, и троллейбусы ходили почти пустые.
В бутике стояла настороженная тишина. Вадим вошел, звякнули колокольчики, и увидел Воислава сидящего рядом с Милой и пьющего чай. Клетка с шишиморой была прикрыта покрывалом.
— Что случилось? — спросил. — Почему вы меня позвали?
— Я тебя не звала, — дернула девушка плечами. — Чай будешь?
— Да, буду. Но Волк сказал, что у тебя проблемы…
Слава широко улыбнулся.
— Они и были. Если бы я не подоспел вовремя, то кто-то из этих двух зверушек попал бы в больницу.
— За зверушку ответишь, — сказала Мила, подавая Кроту кружку с чаем. — Я бы справилась.
— А зачем одела кольчужные перчатки?
— Кольчужные? — Вадим недоуменно посмотрел на девушку.
— Вот они, — Мила показала перчатки собранные из мелких металлических колец, и стала наливать ему чай. — Используются на мясозаводах при резке туш, чтобы не отрезать палец. А надела их, потому что твоя Маша решила, что может меня кусать, сколько хочет.
— А еще шишимора верещала так, что я услышал ее от стоянки, — проговорил Воислав. — Это примерно триста метров отсюда.
— Каждая тварь должна знать свое место, — пожала плечами девушка. — Я человек, значит, сильнее и умнее.
— Ну это вопрос спорный, — покачал головой Слава, и развернул следующую конфету, всего около его чашки лежало уже фантиков пятнадцать. — На самом деле мы имеем развитую цивилизацию, которая позволяет выживать даже дуракам, поэтому я не уверен, что животные глупее нас.
Вадим отпил глоток чая и снял покрывало. Шишимора, увидев его, испуганно вздрогнула. Он открыл клетку.
— Иди ко мне, Машенька. Напугали они тебя?
Мара вылезла из клетки, таща за собой полотенце, пытаясь прикрыть им свое тощее тельце. Он прижал ее к своей груди, и она замерла, закрыв глаза. Волк смотрел на него с нескрываемым удивлением, даже рот открыл. Взгляд Милы трудно было оценить, но ревность определенно в нем присутствовала.
— Такого не бывает, ущипните меня, — покачал головой Слава. Продавщица с удовольствием ткнула его пальцем, отчего охотник болезненно скривился. Отдышавшись, он продолжил. — Эти существа не любят людей. За всю историю человечества не нашлось ни одной записи о том, что кому-то удалось их приручить. Отношу это в разряд странного, Мила запиши.
— Как скажешь, — девушка быстро пробежала острыми накрашенными ноготками по клавиатуре. — Писать в разряд странного или шишиморы?
— В оба раздела, — Волк осторожно протянул руку к маре и едва успел ее отдернуть, прежде чем Маша его успела укусить. — Вот ты меня кусаешь, а я между прочим спас тебя сегодня от злой тетки. Если бы не я, она бы железными перчатками оскорбила и унизила твое неземное достоинство, а ты не сумела бы ей отомстить.