Когда он снова вернулся в этот мир, то понял, что прошло немало времени. Мара уже наелась и теперь спала на столе, уткнувшись головой в его ладони, а демон лежал в одной из ниш и смотрел на него желтыми глазами. Вадим встал и начал разминать затекшее от неудобного сидения тело. Маша подняла голову.
— Проснулся…
— Проснулся, — ответил Вадим. — Еще бы что-нибудь поесть…
— Мясо… иди… возьми…
— Я сырое не ем.
— Вкусно… Ешь… Понравится…
— Придется есть сырое… — Крот вздохнул. — Иначе и правда умру. Дурак, не догадался захватить с собой какой-нибудь земной еды. А раз такой тупой, то придется есть то, что дают.
Демон проснулся, услышав его слова, вытек из ниши тенью, встал перед ним, поднял ему голову когтистой лапой и заглянул в глаза.
«Слышишь?»
— Слышу, — ответил Вадим недоуменно. — А что сразу нельзя было так говорить?
«Я не говорю, ты слышишь мои мысли, а я твои».
— Как?
«Я подправил твои мозги, точнее, не совсем их, а нечто иное, но по-другому тебе не объяснить. Главное — результат, теперь можешь со мной общаться».
— Спасибо. Выходит, ты слышишь мои мысли?
«Да».
— Тогда отдайте мне мой оберег…
«Оберег?»
— Камень на веревочке.
«Не понимаю, о чем ты говоришь. Представь мысленно, я увижу».
Вадим попробовал вспомнить, как выглядит камешек, его цвет, как лежит на теле плетеная серая веревочка…
«Я понял. Это не оберег, хоть защищать он может в некоторых случаях».
— Что это?
«Это? — неожиданно Вадим почувствовал, как кто-то роется в его голове, ощущение было непонятное, странное: воспоминания сами собой стали всплывать в голове. — Скажем так: жила когда-то цивилизация крылатых существ, которая неплохо развивалась, обживала одна за другой планеты, пока не столкнулась с другими существами — назовем их ползающими. И тогда две цивилизации вступили в войну из-за одной маленькой планеты, которую каждая из них хотела обустроить для себя. Война длилась недолго: ползающие победили, захватили не только эту планету, но и все другие планеты крылатых существ, а тех уничтожили. У крылатых имелось хранилище знаний прошлой вселенной, и они, погибая, отправили его в космос, надеясь на то, что когда-нибудь оно достигнет планеты, на которой будут жить и развиваться разумные существа. Они надеялись на то, что знания дадут этим существам силу, и те отомстят когда-нибудь ползающим за смерть крылатым.
Во многих мирах существует легенда об этом хранилище, часто его называют каменной книгой, потому что на самом деле он представляет собой ничто иное как камень с особой структурой. За многие тысячи лет после гибели крылатых несколько цивилизаций получали доступ к этой информации, быстро развивались, набирали силы и гибли».
— Почему?
«Потому что начинали войну с ползающими, а те уничтожали их, и тогда камень отправлялся дальше в поисках новых цивилизаций, чтобы исполнить мечту крылатых о мести. Когда-нибудь — так гласит легенда — каменная книга найдет существ, которых окажутся сильнее ползающих, и они победят».
— Хорошо, а причем тут мой оберег?
«Он ключ к каменной книге. С ним можно найти хранилище древних знаний».
— Получается, книга находится на моей планете?
«Именно так, иначе ты не нашел бы камешек».
— Значит, я должен найти книгу, а потом ползающие уничтожат всех моих сородичей?
«Это мне неизвестно, возможно вы окажетесь сильнее ползающих, а может и нет, в любом случае это ваша судьба, не наша».
— Тогда зачем вы забрали оберег у меня, если он вам не нужен?
«Это было неправильно, мой ученик не понимал того, что делает. Точнее — не знал, что представляет собой твой камень. Он посчитал его хранилищем силы и решил им воспользоваться. Благодаря нему, он выбрался из вашего мира, в который был призван, и решил оставить его себе, тем самым совершив большую ошибку. Теперь за это наказан он сам и многие его собратья…»
— Где он сейчас?
«Идем, — демон встал и пошел к выходу из пещеры. — Я покажу».
Он вышел из пещеры, Вадим последовал за ним, взяв Машу на руки. На уступе дул холодный промозглый ветер, Крот, несмотря на то, что был неплохо одет, сразу замер, у него даже зубы застучали. Хорошо, что идти пришлось недалеко. Пройдя метров сто, демон остановился и показал вниз на ледник, на котором копошилось множество черных точек.
«Видишь?»
— Что?
«Забыл, что у тебя слабое зрение, — демон снова обхватил его голову руками, отчего перед глазами снова все закружилось, но когда он отпустил ее, Вадим увидел, как внизу десяток демонов сражаются с множеством странных существ, некоторые из них были похожи на нагов. На снегу уже лежало немало мертвых окровавленных туш демонов и огромных ящериц. — Теперь видишь?»