Николай вместе с гномами крутился у машины в гараже, там же под навесом сидели Семен, Сашка и еще два мужика лет тридцати, рослые, сильные, хорошо одетые и вооруженные, на столе лежали две барабанных винтовки. Когда я подошел, они встали и представились, пожимая мне руку. Дмитрий и Олег Кузнецовы, два брата были очень похожи друг на друга и выглядели серьезными, что меня порадовало, а с учетом слов Князя стоит полагать, что пойдут они если и не до конца, то куда дальше, чем мои прошлые помощники.
- Едем? - спросил подходящий Николай.
- Едем, - кивнул я и зашагал вперед него к машине. - Что с Гулями? - спросил я возле машины.
- Спалили, Князь приказал.
- Все правильно, - сказал я, бросив взгляд на еще не смытые до конца бурые пятна на брусчатке, где лежали трупы и сел в машину.
Ехать пришлось не в пример дольше, по широкому кругу огибая болото. Николай, как и в прошлый раз, прихватил корзинку с едой, разве что вместо пирогов в ней была запеченная утка.
- Любят тебя повара местные, - сказал я, отламывая ножку.
- Любят, - согласился он. - Да и как ей мужа не любить, - засмеялся он. - Настя, жена моя, повариха у князей, - пояснил он.
- Ну-у, с такой-то женой с голоду не помрешь, - замялся я, слегка поморщившись от боли в ребрах.
- Зато и растолстеть можно, в кабину не залезешь, - влез Сашка. Все засмеялись.
- Алексей, а что насчет нас? - вдруг спросил Семен.
- Нас? - не понял я.
- Ну, меня и Сашки, что с тобой на охоту не пошли.
- Я с князем поговорил, сказал, что на вас сердиться не за что, он вроде прислушался.
- Спасибо, раз сказал, значит учтет, - сказал Семен. - Он мужик хороший. Правда, если напьется, порой такое... - начал было Сашка. Договорить он не успел, схлопотав локтем от Олега.
- За языком следи, а то оторву, - внушительно сказал он, и я почему-то поверил: оторвет, Семен, видно, тоже поверил.
Олег же продолжил, уже ни к кому не обращаясь:
- Князь не святой, но людей ценит и бережет. Отца нашего на ноги поставил, врача своего прислал, так что кто про него слово худое скажет, накажу!
Ответа он не ждал, да и говорить никто ничего не собирался, сказал и сказал, все услышали - это главное. Я же себе галочку поставил, что князь - мужик правильный, но и почудить все же может, так что надо это иметь ввиду.
К погосту мы подъехали раньше, чем к деревни. Он стоял слева от дороги, справа же был лес с темными влажными стволами, показывающими близость болота. Я принял решение сразу осмотреться, пока еще хватает света.
Людей возле погоста я увидел сразу, они стояли на противоположной стороне ближе к нормальному лесу.
Когда мы подошли, нам навстречу вышел пожилой батюшка, представившийся мне как отец Александр, ребят из охраны он и так знал. В стороне от нас у раскрытой могилы стояли с пяток человек, которые молча смотрели на нас.
- Хорошо, что вы приехали, - заговорил батюшка. - Могила разрыта, зарыть бы надо, да когда похожее было, охотники сказали, что нельзя, пока не осмотрят, следы, мол, могут многое сказать.
- Это так, - подтвердил я, поблагодарив его. Рядом с могилой на тряпице я заметил осколки каких-то костей со следами мяса и кусками кишок с клоками волос, обрывки одежды, я отвел взгляд.
- Здравствуйте, - поздоровался я с людьми. - Я сейчас осмотрюсь и можете зарыть все. - Они не ответили, лишь мужик лет сорока с густой русой бородой коротко кивнул, аккуратно подошел к могиле, которая находилась между двумя могилами с оградками, и стал внимательно осматривать.
- Странно, - тихо проговорил я.
- Что, странно? - Услышал меня Николай, за ним к могиле подтянулись и остальные.
- А ты что, ничего не замечаешь? - Он внимательно осмотрел яму с обломками гроба, внизу стояла лужа, из которой торчал край какой-то некогда белой тряпки, гроб не был выкопан полностью, лишь наполовину, а крышку выломали. Яма была неровно конической, уходящей к центру, с видимыми срезами грунта, почва была глинистой, и дождь не смог скрыть все следы.
Николай обошел могилу, затем поднял на меня взгляд, явно ожидая разъяснений.
- Ты вчера видел ямы, которые гули рыли?
- Ну видел, а что?
- Они рыли на склоне, - я махнул рукой на погост, в центре которого был небольшой холм, покрытый могилами. - К тому же, есть и тут каменные ниши, скинь надгробье и вот добыча, да они посвежее ищут, хоть и не очень старательно, им и кости в радость. Но суть не в том, а в том, как они рыли: они срезали грунт под углом и заботились об отводе воды потому на склоне это первое. Вчера был ливень всю ночь да такой, что тут болото должно быть, а не лужа в яме, и кончился он, да и то не до конца, к рассвету. А тут вон - лужица небольшая, хотя глянь вокруг, лужи до сих пор стоят. И глянь на срезы грунта, ты лапы тварей видел? Они как ковши трехпалые, и у них даже не когти, а кости, что наружу растут. Кости эти именно для рытья, широкие и толстые, как лопатки. А на эти срезы глянь: ровные, будто, - я пощелкал пальцами, подбирая слово, - не лопата, а что-то вроде, - наконец сказал я. - Уж очень широкие да похожи, но не очень и нет характерных борозд от двух когтей и следы, видишь хоть один? Глины сколько, а следов нет.