Элис отнесла на кухню продукты и принялась приводить своё жилище в порядок, насколько это возможно. Повсюду лежали книги, свечи, ароматические палочки и склянки с маслами, всё это странным образом перемешивалось с пустыми чашками из-под любимого чая, пачками от таблеток, игольницами и лоскутами ткани для шитья. Платье приветливо махало рукавом со спинки кресла, а незаконченные рисунки сиротливо лежали, придавленные карандашами и кистями, на письменном столе. Относительный порядок царил только на алтаре и в углу рядом с ним, где торжественно красовалась обвитая лентами метла, ради которой Элис так долго ползала в окрестном лесочке, собирая берёзовые ветки и ивовые прутья. Да, в чём-то люди правы по поводу ведьм — у них действительно есть мётлы, жаль, что не для полётов.
Вымыв пол, Элис очистила пространство дома при помощи метлы, а потом, обойдя поочерёдно всё жилище с символом каждой из четырёх стихий, вздохнула с облегчением. Теперь можно браться за основные приготовления. На подоконники она незамедлительно поставила фонарики со свечами внутри, на алтаре зажгла в подсвечниках чёрные и сиреневые свечи. От тыкв в качестве украшения дома Элис отказалась давно — они тяжелые, да и появились в традициях Самайна относительно недавно, так что она заменила их более родными для этих мест яблоками. Они были красные как кровь, не иначе, как только что сорванные с серебристых яблонь Авалона.
За приготовлением ужина и украшением жилища время пролетело незаметно. Элис посмотрела на часы, уже семь вечера, за окном стемнело, в каминной трубе завывал ветер. В детстве она боялась этих звуков, думая, что это воют гончие Гвина ап Нудда в поисках живых. Мать брала её на руки и утешала, говоря, что это всего лишь ветер и что в следующий раз запретит бабушке читать такие сказки. Она гладила Элис по голове, та закрывала глаза и уже сквозь сон слышала топот копыт, ржание коней и шёпот на незнакомом языке. Прошло шестнадцать лет, Элис давно стала взрослой, но даже сейчас вой ветра и снежная буря не вызывали ни малейшего желания выходить за порог дома. Лишь бы огонь не погас до рассвета.
Привычно помешивая по часовой стрелке мясо с ароматными травами, она стояла у плиты, будто средневековая колдунья над котлом с волшебным варевом. Аромат жареного мяса разносился по дому, заглушая даже запах ладана, чьи струйки дыма красиво вились к потолку тончайшими нитями. Чёрная кошка по имени Кошка тёрлась у ног, вкрадчиво выпрашивая кусочек. И где же была весь день? Утром она не показала и носа, даже не просила еды на рассвете.
— Подожди, Кошка, будет тебе мясо. Но сперва хранителям этого дома, — Элис мотнула головой в сторону второго алтаря, который был виден через открытую дверь в спальню.
Он был значительно меньше основного, на нём стояли статуэтки филина, волка и дракона, а перед ними свеча и маленький пентакль, на котором Элис периодически оставляла дары в знак благодарности. Кошка обиженно фыркнула. Конечно, она считала хранителем дома именно себя. Зачем же нужен кто-то ещё, когда есть живой фамильяр с коготками и чёрной пушистой шёрсткой? Как истинная кошка Кошка думала именно так.
Погрузившись в медитативное состояние, Элис вздрогнула, когда раздался телефонный звонок. Да-да, она забыла отключить телефон, как делала это всегда! Звук показался таким громким и неестественным сейчас, что хотелось зажать уши.
— У палантира, — по привычке ответила она, взяв трубку.
Это был Эдвард, коллега, с которым они были в романтических отношениях. Вот уже полгода он набивался в постель, но дальше поцелуев дело так и не пошло. Сложно было сказать, любила ли Элис его. Внешне он был с неё ростом, симпатичный рыжий парень, добрый и весёлый, но чего-то не хватало. Мысли Элис невольно обратились к недавнему сну и тому синеглазому эльфу у холма.
— Привет, Элис! — наконец выпалил он после паузы. — У тебя получилась прекрасная статья.
— Спасибо, — буркнула она, с трудом припоминая, о чём он, — может быть, ты сразу к делу перейдёшь, Эд?
Элис рассмеялась, помня о том, как издалека он любит начинать разговор. В трубке послышалось сопение.
— Э-э-э-э-э, — протянул Эд, — может быть, сходим куда-нибудь? В кино или кафе, я угощаю, — поспешно заявил он.
— Прости, Эд, но я сегодня занята. Выходные у меня свободны, так что, если будет желание, то можно встретиться в воскресенье, но при условии, что расходы на двоих. Ты не против?
— Н-нет, не против, — по голосу Эда было ясно, что он расстроился.
Ну, ничего, пусть привыкает. Ни один мужчина не удостоится того, чтобы ради свидания с ним она бросала такой дивный праздничный вечер.