Воздух был с примесью горячего асфальта и влажного ветра с Невы. На перекрёстках гудели машины, фыркали электрокары, а в толпе людей в рабочих куртках, и чиновничьих сюртуках. И среди фигур я то и дело замечал силуэты, которые словно расслаивались, являя истинную сущность. Среди людей скрывалась нечисть. И ее в столице было много. Видимо, здесь она научилась жить бок о бок с людьми, маскируясь среди горожан. Ну, или не научилась.
На стенах домов виднелись огромные красочные баннеры с гербами Синода и лозунгами вроде «Чистая душа — залог порядка!».
— Иронично, — пробормотал я, притормаживая у светофора. — Город, где нечисть на каждом углу, рассказывает о проповедях о чистоте.
Агафья усмехнулась, не отрывая взгляда от улицы:
— Люди обожают иллюзии. Здесь все носят маски, и люди, и не люди. Только дурак будет пытаться выжить здесь без маски.
Я усмехнулся:
— А Синод здесь чем занимается? — поинтересовался я, чтобы сменить тему разговора. — Ты говорила, что есть Орден Храмовников…
Агафья кивнула:
— Есть, но они стараются не вмешиваться без явных улик, — ответила она. — Причем, доказательства, что Синод задержал не человека, а нечисть, должны быть очень вескими. Иначе потом за дознавателей возьмется специальная комиссия, которая следит за нарушениями прав человека. А если подозреваемый окажется еще и высокорожденным…
Она не договорила, но я кивнул, понимая, к чему клонит девушка.
Агафья не обманула. Лавки с травами, настойками, и эликсирами и правда были на каждом углу. Мы въехали на узкую улочку, где дома стояли почти вплотную. Где-то вдалеке низко, протяжно звонил колокол.
Машина выбралась на центральный проспект. Мы проехали мимо массивного серого здания, над входом в которое позолоченный герб с символом глаза в круге. На крыльце, у массивных дверей, дежурили двое человек в белых рясах. Явно бойцов-храмовников, из которых набирают охрану синодники.
— Центральное здание Синода, — сказала Агафья. — Центра Имперской веры. И самой большой бюрократии на свете.
— Куда же без нее, — усмехнулся я и уточнил. — Нам разве не туда?
Девушка отрицательно качнула головой:
— Нет, не сейчас, — ответила она. — Наш контакт предпочитает более нейтральную территорию. Договорились встретиться за обедом в ресторане неподалеку отсюда.
Я усмехнулся:
— Логично.
Она указала на узкий переулок, уходивший вправо. «Волга» нырнула в полумрак между высокими домами и остановилась у входа под кованой вывеской с золотыми буквами: «Светлое место».
Машина мягко остановилась у тротуара. Я заглушил двигатель, повернулся к сидевшей рядом Агафье и произнес:
— Ну что, идем, травница?
Агафья открыла было рот, и я поспешно добавил:
— Но учти: это не свидание.
Девушка фыркнула, хотя я заметил, как она тщательно прячет улыбку:
— Договорились, охотник.
Она открыла дверь и вышла из машины. Я последовал за ней, раздумывая, каким выйдет разговор.
Не дойдя до крыльца несколько шагов, Агафья вдруг остановилась, глядя на соседнюю от ресторана лавку.
— ЧТо там? — уточнил я.
Девушка указала на витрину лавки:
— Смотри, — произнесла она. — «Травяная лавка мастера Ильина. Лучшие отвары столицы.»
Я пожал плечами:
— Ну и что?
— Посмотри на цены.
Я присмотрелся. На доске объявлений было написано «Акция: 'Отвар от головной боли — 50 копеек. Общеукрепляющий настой — 1 рубль. Лечебный бальзам — 3 рубля.»
Я посмотрел на девушку:
— Все равно не понимаю.
Агафья достала из кармана блокнот, принялась быстро перелистывать страницы, и найдя нужную, показала мне:
— Их себестоимость 40 копеек, 80 копеек, 2 рубля 50. Если продавать по их ценам, работа будет практически без прибыли.
— То есть даже если мы откроем лавку, заработать не сможем? — уточнил я, и Агафья покачала головой:
— Не так. Заработать сможем. Но очень мало. И очень медленно.
— Но это же акция, — я указал на табличку
— В столице начали появляться сетевые лавки травников, которые пытаются выжить мелкие предприятия, — пояснила травница. — Они могут торговать так годами, пока не купят или не разорят всех конкурентов.
— А потом поднимут цены, — догадался я и девушка кивнула:
— Верно.
Я потер лоб, обдумывая услышанное. Затем повернулся к травнице и уточнил:
— Какой нужен оборот, чтобы окупить лицензию и аренду?
— Минимум триста склянок. Это если работать каждый день без выходных.
— Ладно, давай попробуем. А там видно будет. Но мое чутье подсказывает, что все сложится как надо.