Агафья кивнула:
— Да, — растерянно пробормотала она. — Наверное.
Она направилась к крыльцу. Я последовал за ней. Но теперь встреча с Вержбицким казалась мне ещё важнее.
Глава 6
Безрадостные перспективы
Агафья поднялась по ступеням, и услужливый привратник открыл перед нами дверь, и мы вошли в помещение, остановившись у входа.
В заведении пахло поджаренным мясом с розмарином, кофе и свежим хлебом. Но за всем этим я почувствовал едва заметный аромат ладана. Я нахмурился. Кто-то явно благословлял это место. Причем, делал это совсем недавно.
Высокие потолки с лепниной, где среди завитков прятались электрические лампы в форме свечей. В центре зала стоял старинный рояль, на крышке которого расположилась ваза с белыми пионами. За инструментом сидел седой мужчина во фраке. Музыкант играл легкую музыку.
За застеленными кремовыми скатертями столами сидели немногочисленные посетители: хорошо одетые люди: мужчины в темных костюмах, женщины в длинных платьях, сдержанных и дорогих. Все они о чем-то негромко переговаривались, и почти не притрагивались к поданной еде.
— Добрый день.
Голос за спиной заставил меня обернуться. В нескольких шагах от меня стоял улыбающийся распорядитель. Он окинул взглядом нашу одежду, и заметив семейный герб на груди моего пиджака, склонил голову и произнёс:
— Чем могу помочь уважаемым мастерам?
— Столик где-нибудь в глубине зала, — попросила Агафья. — Без лишних глаз. И проводите к нам мастера Вержбицкого, когда он прибудет.
Распорядитель с улыбкой склонил голову:
— Пройдемте.
Он направился вглубь помещения. Мы последовали за ним.
Столик оказался практически в углу, подальше от посетителей.
— Прошу, — распорядитель остановился рядом со столиком и отодвинул стул.
— Спасибо, — поблагодарила мужчину Агафья.
Я сел и откинулся на спинку кресла. Взглянул в окно, сквозь которое виднелся мокрый асфальт и редкие прохожие. За стеклом отражались огни города, а внутри всё было мягким, золотистым, как в коконе. Травница расположилась напротив.
— Интересное место, — протянул я, глядя в окно. — Красивое.
Агафья кивнула:
— В этом районе не бывает некрасивых мест, — заметила она. — По соседству располагается Синод и некоторые ведомства столицы. А значит…
— Люди, которые ходят сюда пообедать — граждане со статусом и состоянием, — понял я.
Рядом с нами появился официант, который положил на стол меню.
— Травяного отвара, — попросила Агафья, — На ваш выбор.
Официант кивнул и исчез, а я заметил в зале распорядителя, который вел в нашу сторону высокого худого мужчину в белой рясе. Резкие черты лица, тонкий, чуточку длинный нос, высокий лоб, острый подбородок. В светло-русых волосах, уже начинала серебриться седина, из чего я сделал вывод, что мужчине около сорока лет. И быстро смекнул, что это, наверное, и есть тот самый Вержбицкий.
— Вот и он, — тихо сказала Агафья, подтверждая мои слова.
Вержбицкий с улыбкой приближался к нашему столу. И отчего-то этот «друг Агафьи» мне сразу не понравился. Я смотрел на подходившего к нашему столу человека и вдруг подумал, что разговор точно не выйдет простым.
— Добрый день, мастер Грозова, — сказал он, улыбаясь. — Давненько вас не видел. Чем обязан?
Он присел в кресло, с интересом перевел взгляд с Агафьи на меня. И я заметил, что уголки его губ дрогнули, когда он взглянул на герб семьи на моем пиджаке. А взгляд холодных, светло-серых глаз стал льдистым, колючим.
— Мое почтение, мастер. — ответила Агафья. — Как раз дела и привели.
Вержбицкий развёл руки:
— Куда же без них. Итак, что именно вы хотели обсудить?
— В первую очередь, благодарю что выкроили для нас время, — обозначила улыбку девушка. — Мы с мастером Вельяновым хотели бы обсудить вопрос получения лицензии на лавку травников. И уточнить, можете ли вы подсобить нам в этом деле, мастер Вержбицкий. Как-никак дело травничество для города дело полезное.
Вержбицкий сложил пальцы домиком, его улыбка стала чуть жестче.
— Времена нонче, увы, непростые, — начал он. — Забота Синода о духовном и физическом здоровье паствы требует усиленного контроля.
Синодник сделал паузу, давая нам прочувствовать вес этого слова, а затем продолжил:
— Не так давно Синод поднял пошлины, и теперь лицензия на открытие лавки стоит втрое дороже. А еще, по новым правилам требуется сдать экзамен и вступить в коллегию травников.
— Экзамен? — удивленно переспросила моя спутница.
Синодник вздохнул и развел руки:
— Без него никак. Мы должны быть уверены, что ваши знания соответствуют светлым канонам и высоким помыслам, и что вместо целительских и духоподьемных эликсиров мы не получим дешевый шарабан, который вместо пользы людям разум замутняет. А то и еще хуже, приводит к смерти граждан. Таких случаев в последний год было великое множество. В случае же, если вы напортачите, стоимость лицензии хотя бы частично покроет ущерб, который придется выплачивать лекарскому ведомству.