Агафья коснулась моего локтя:
— Что случилось? — обеспокоенно уточнила она.
— Ничего, — соврал я, не отрывая взгляда от фигуры. — Просто показалось. Устал наверное.
Фигура шевельнулась, сделала едва заметный шаг назад и растворилась в тени колонны. Я моргнул — и ее уже не было. Словно и не стояла там вовсе.
«Смутень, — мысленно позвал я. — Ты это видел?»
«Видел, — отозвался ворон. — И сейчас чую. Он следит за тобой, Герман».
Я сжал кулаки. Кто-то наблюдал за мной, и отчего-то мне казалось, что совсем не для того, чтобы познакомиться и завести дружбу.
— Герман, — позвала Агафья. — Ты точно в порядке?
— В порядке, — повторил я и взял себя в руки. — Идем. Нам еще нужно найти помещение для лавки.
Мы вышли из здания. Солнце слепило глаза и Агафья прищурилась. Я снова оглянулся, но не заметил никого подозрительного. Только обычные прохожие, спешащие по своим делам.
— Сначала домой? — спросила Агафья, когда мы подошли к машине.
Я покачал головой:
— Сначала попробуем найти подходящее помещение. Раз уж в городе, давай поищем. Нам нужно что-то среднее. Не центр, где каждая лавка может оказаться зависимой от какого-нибудь синодника. И не окраина, куда приличные люди боятся нос сунуть.
Я огляделся. На углу, у лотка, толпились люди, покупая газеты. Продавец, мужичок в промасленной кепке, орал хриплым голосом: «Петербургский листок»! Самый свежак! Криминал, политика, объявления! Кому? Налетай!'
— То, что надо, — пробормотал я. — Подожди меня здесь.
Подошел к лотку. Продавец оценивающе посмотрел на мой пиджак, и его лицо расплылось в улыбке.
— Чего изволите, барин? «Имперский вестник»? «Синодские хроники»?
— Дайте что-нибудь с частными объявлениями, — сказал я. — И желательно как можно свежее.
— Есть, есть такая! Извольте видеть! — он ловко выудил из груды две газеты с потрепанными обложками. — «Столичный курьер» и «Частная лавка». Там целые разделы. Пять копеечек за обе.
— Вот. Осталось только выбрать.
— А Давай посмотрим прямо здесь, — предложила Агафья, указывая на небольшое кафе через дорогу.
Мы пересекли мостовую и вошли в полупустое заведение. Заняли столик у окна и заказали у подошедшего официанта чай.
Едва официант отошел, я развернул газету и пробежался быстрым взглядом по колонкам объявлений:
— Вот, смотри, — начал я. — «Сдаётся двухэтажное помещение на Садовой улице. Первый этаж под лавку, второй жилой. Двести рублей в месяц».
— Садовая? Нет, нам не подойдет, слишком престижный район, — отмела вариант Агафья. — Да и дороговато.
— Зато проходимость хорошая, — возразил я.
— И конкуренция самая высокая, — парировала она. — Там на каждом углу по три лавки травников. Все сетевые, с именем.
— И постоянными скидками! — добавил невидимый Смутень, устроившийся на спинке соседнего стула, каркнул: — Если вдруг не окупится, вылетите на улицу через полгода.
Агафья взяла вторую газету, принялась листать страницы, бегло читая обьявления:
— Вот, — продолжил я. — «Малая Морская, помещение под мастерскую, сто рублей в месяц». Дешевле в два раза.
— Тоже не наш вариант. Потому что Малая Морская, это фактически окраина, — покачала головой травница. — Склады, ночлежки, портовые. Там хорошо пойдут порошок от вшей, отвар для сведения синяков, сращивания переломов и заживления резаных ран. Но такие случаи надо сообщать в жандармерию. А местные доносчиков не любят. И после первого же заявления в жандармерию, наша лавка сгорит в одну из ночей.
— Ага, традиционные нравы трущоб, — протянул я и откинулся на спинку стула. — Значит, нужно что-то среднее. Не центр, но и не полные задворки.
Агафья кивнула, продолжая изучать объявления. Подчеркнула карандашом несколько строк:
— Васильевский остров, триста рублей. Два этажа, отдельный вход. Есть пометка — «требуется небольшой ремонт».
— Небольшой? Интересно, во сколько он нам встанет? — скептически прокомментировал я. — Обычно, в переводе с языка арендодателей это значит «крыша течет, полы провалились, но стены вроде еще стоят»
Она пожала плечами:
— Подробностей не пишут. Но можно съездить посмотреть.
Смутень фыркнул:
— Когда в объявлении пишут «небольшой ремонт», обычно имеют в виду «здание ветхое и очень скоро его снесут». Хорошо, если вас не завалит во время просмотра.
— Как всегда, ты оптимист, — буркнул я и посмотрел на Агафью. — Выпиши адрес. Поедем смотреть.