Она достала блокнот, записала:
— Есть ещё три варианта. На Гороховой, на Вознесенском проспекте и в Коломне. Цены разные, как и условия.
— Запиши все, — кивнул я. — Будем смотреть по порядку. Начнём с самого дешёвого.
Официант принёс заказанный чай и две чашки. Я поблагодарил его, взял чайник и разлил настоявшийся отвар.
— Сударыня! — с улыбкой произнес я, передавая одну из чашек девушке.
Та улыбнулась:
— Благодарю.
Некоторое время мы молча пили ароматный напиток, глядя в окно на оживленную улицу.
— А если ни одно помещение не подойдёт? — нарушила Агафья.
— Подойдёт, — уверенно ответил я. — Главное, не хватать первое попавшееся, а трезво оценить все возможные варианты. И только потом уже выбирать.
Смутень каркнул:
— Герман, ты мудр не по годам! Только вот времени у вас в обрез. Через пять дней экзамен. А для допуска нужен адрес помещения.
Он снова был прав. Я допил чай и предложил:
— Тогда не будем терять время. Поехали смотреть.
Первое помещение на Васильевском острове встретило нас облупленным фасадом и покосившейся вывеской «Лавка скобяных товаров».
Хозяин, пожилой с желтыми от табака усами, отпер дверь, с улыбкой сделал приглашающий жест:
— Прошу, прошу. Помещение — ну просто заглядение!
Мы вошли. «Загляденье» пахло сыростью, грибком и безнадегой. Штукатурка висела лохмотьями. Я подошел к раковине, единственному признаку цивилизации, и повернул кран. Он издал предсмертный хрип, плюнул комком ржавой жижи и замолк.
— Это временное явление! — заверил хозяин, ни капли не смутившись. — Имперводоканал все ремонтирует. На днях воду дадут!
Невидимый Смутень возмущенно каркнул:
«Врёт как дышит. Трубы сгнили десять лет назад. Я видел их остатки в подвале. Кроме ржавчины там нет ничего».
— Небольшой ремонт, говорите? — уточнил я, указывая на дыру.
— Да ерунда, тут совсем немного вложений! — махнул рукой хозяин. — Дело житейское. Тут подкрасить, стену побелить, прибить пару новых досок, и готово. Неделя работы, не больше.
Я посмотрел на Агафью. Она почти незаметно покачала головой.
Девушка молча показала глазами на огромную трещину, ползущую по стене от пола к потолку.
— Спасибо, — вежливо сказал я старику. — Мы подумаем и свяжемся с вами.
— Да вы не спешите уходить! — мигом засуетился старик, понимая, что свяжемся мы с ним вряд ли. — Зато здесь тихо! Никто мешать не будет. И цена хорошая!
— И клиентов не будет, — буркнул я, глядя в окно на облупленные стены соседнего дома. — Кто полезет в такой закуток?
— У прежнего арендатора здесь раньше лавка отлично работала! — обиделся хозяин. — Я бы даже сказал, процветала!
— Да вот только съехал он, — заметила Агафья.
— Да, не, помер он, — возразил дедушка. — Вот в той комнате. А сам бы он по своей воле ни в жизнь не съехал. Уж больно ему здесь нравилось.
Мы с Агафьей переглянулись и направились к выходу.
— Цену сбавлю! — выдал нам вслед веский аргумент старик. — Двести пятьдесят, последнее слово! Где вы ещё такое найдёте?
«Да, такое найти сложно!», — согласился Смутень.
— Мы обязательно свяжемся, — повторил я твёрже и направился к выходу.
Агафья направилась за мной.
— Первый блин комом, — произнес я, когда мы вышли из помещения.
— Да, — согласилась девушка. — Место для лавки действительно не очень. Даже не всякому конкуренту пожелаешь.
Я подошел к «Волге» и открыл дверь:
— Не вешать нос, — взбодрил я травницу. — У нас впереди еще есть несколько вариантов. Что-нибудь обязательно подберем.
Но три оставшихся варианта тоже плохо подходили под нашу задумку. Помещение на Гороховой улице оказалось узким и темным, с окнами, выходившими в грязный двор-колодец. Солнечный свет туда не доходил даже днём. В таком было бы сложно обустроить лабораторию, да и травы сушить тоже проблематично. Во время осмотра второго объекта хозяин вдруг почему-то вспомнил, что цена в газете ошибочна, объект стоит на пятьдесят рублей дороже, а последнее оказалось в неплохом месте, но совершенно крошечным.
Мы сели в машину, и Агафья устало откинулась на спинку сиденья:
— Может, действительно стоит вернуться к первому варианту? — повернувшись ко мне, робко уточнила она. — Наймём рабочих, сделаем ремонт…
— Это будет не ремонт, а настоящая стройка, на которую уйдут почти все деньги от кладника, — возразил я. — Останемся без капитала на закупку ингредиентов, мебели, оборудования. Это я еще про взятки не вспоминаю.
Смутень материализовался на заднем сиденье:
— А что, если искать не в центре и не на окраине? — хитро уточнил сидевший на заднем сиденье ворон. — Районы, где живут ремесленники, мелкие торговцы, служащие. Средний класс. Деньги у них есть, конкуренции меньше, чем в центре.