— Не каркай! — строго шикнул я, хотя, кажется, по спине периодически пробегали мурашки.
— Я ворон, — невозмутимо парировал Смутень. — Это моя прямая обязанность. Возможно, прописанная в контракте с мирозданием. И я не виноват, что реальность сегодня так удачно совпала с моим репертуаром.
Подошел к массивному письменному столу, на котором царил невообразимый хаос. Не тот, что бывает у обыкновенного неряхи, скорее беспорядок человека, который работал, практически до грани нервного срыва, и каждый раз обещал себе разобрать бумаги «завтра», которое для него в результате так и не наступило. Высокие, шатающиеся стопки листов, раскрытые на середине тетради, непонятные на первый взгляд чертежи, засохшая чернильница с застывшим, как смола, содержимым, несколько обломанных до основания карандашей, погнутая металлическая линейка и очки с треснувшим левым стеклом, небрежно брошенные поверх бумаг.
Я взял верхний лист, на котором был схематический, но поразительно детальный чертёж человеческого тела в разрезе. Поверх изображения костей и внутренних органов, шли меридианы, каналы прохождения магической энергии. В нескольких местах, там, где должны располагаться основные узлы Силы, неаккуратным дёрганым почерком стояли странные пометки и красные крестики. Я нахмурился, пытаясь расшифровать эти каракули. Смутень вытянул шею, пытаясь рассмотреть рисунок. Его черный клюв оказался в паре сантиметров от бумаги.
— Ну и что там? — с неподдельным любопытством уточнил он. — Карта сокровищ? Или список долгов, которые он не собирался возвращать?
— Мне кажется, что Егор пытался разобраться, почему в нём не пробудилась Сила, — пробормотал я, водя пальцем по линиям. — Нет, похоже, не так. Он не просто пытался понять, он пытался создать у себя узел силы искусственно. Вживить его. Типа как протез.
— Здравое, хотя и самоубийственное желание, —хмыкнув, согласился Смутень. — Вот только идет вразрез мнению Синода, который всегда считал, что Сила — это божественный дар, а не деталька от часов, которую можно прикрутить отверткой.
Я отложил лист и взял толстую тетрадь с кожаной обложкой. Полистал страницы, которые были исписаны заметками о каком-то длительном и видимо, мучительном, эксперименте. На листах в клетку шли сложные формулы, схемы магических контуров, математические расчёты резонансных частот и длинные перечни необходимых для опыта реактивов. Сначала записи были ровными и чёткими. Но чем дальше, тем больше была заметна суетливость и скорее всего, волнение пишущего. Почерк стал более резким, я бы даже назвал его лихорадочным. Чернила местами расплывались, будто писали мелко трясущейся рукой, но некоторые пометки всё же можно было разобрать:
«Эксперимент четырнадцать. Попытка стимуляции вторичного узла. Реагенты: настойка слепого корня, три капли ртути, волос испытуемого субъекта. Результат: лёгкий некроз тканей пальца, продолжительное время сильная мигрень. Сила никак не отзывается. Попытку считаю неудачным.»
'Эксперимент двадцать два. В результате воздействия электрического тока на… (здесь каракули стали совершенно неразбочивыми)… позволяют сделать вывод, что я двигаюсь в верном направлении.
…Синод ничего не понимает. Или делает вид, что не понимает. Они считают меня пустым. Ошибкой природы, бракованной куклой. Но я уверен, что если искру нельзя зажечь изнутри, её можно получить извне. Нужен проводник, и он должен быть идеальным.'
Я оторвался от чтения взглянул на алхимический стол, чувствуя, как внутри шевельнулась холодная неприятная догадка, от которой мне стало немного не по себе.
— Получить извне, — медленно повторил Смутень. Теперь в его голосе не было ни капли иронии. — Вот теперь мне все это совсем не нравится, Герман. Это уже пахнет совсем не наукой.
Я перевернул ещё одну страницу. Строки текста превратились в странные пугающие знаки. Сначала я подумал, что это просто шифр, вроде защиты от любопытных глаз. Но чем дольше вглядывался, тем яснее понимал: передо мной не один шифр, а несколько, наложенных друг на друга. Символы перемежались цифрами, обрывками слов на мёртвом языке, алхимическими значками и какими-то геометрическими пометками. Встречались даже буквы древнего языка, которым пользовались в моём мире, но здесь они были вписаны неправильно, с грубыми ошибками. Так, будто Егор где-то нашёл обрывки древних манускриптов, но не понимал до конца их истинный смысл, а действовал наугад.