Я решил проигнорировать его бурчание и прошёл в правое крыло. Похоже, тут были бывшие служебные помещения. Пустые комнаты, холодная кухня с массивной плитой. Дверь на кухню была слегка приоткрыта.
Там Агафья, стоя спиной к двери, что-то размешивала в стоявшей на плите кастрюле. Движения девушки были точными и экономными. Она потянулась к верхней полке шкафа, встала на цыпочки. Я тихо вошёл и заглянул через её плечо.
— Зверобой уже пересушен, — сказал ей, переводя взгляд на разложенные на столе пучки трав. — Смотри, какой ломкий, сила из него уже уходит. Мята ещё держится, но аромат тускнеет, скоро и она станет просто веником.
Агафья замерла на секунду, затем медленно обернулась, держа в руке длинную деревянную лопатку.
— У каждой травы свой срок, и порог годности, — продолжил я. — И свой запах разложения, когда этот порог пройден. Эта, кстати, пахнет вкусно.
— У тебя, похоже, на травки намётанный взгляд. — констатировала она, возвращаясь к плите и выключая огонь. — Каша будет готова к нашему возвращению. Я смотрю, ты готов? Тогда идём.
Мы вышли через террасу. Утренний воздух был свеж и резок, после спёртой атмосферы дома он приятно щекотал ноздри.
— Осмотрел наследные владения? — спросила девушка, не оглядываясь, спускаясь по ступеням.
— Только в том объёме, чтобы поразиться масштабами запустения.
— Егор жил здесь один. Кухарка приходила раз в неделю, а на горничную, похоже, у него не было денег.
Она подошла к низкому кирпичному гаражу. У ворот обернулась ко мне и лукаво уточнила:
— Кстати, забыла спросить: ты умеешь водить машину?
Вопрос застал меня врасплох.
— В прошлой жизни умел, — ответил я неуверенно.
— В семьях твоего сословия это обязательный навык, — объяснила Агафья, нажимая кнопку на брелоке. Ржавые ворота со скрежетом поползли вверх. И я с интересом взглянул внутрь, ожидая увидеть нечто ржавой старой колымаги, но реальность оказалась иной.
За воротами гаража стоял настоящий зверь с длинным, низким, агрессивным силуэтом, лишь хромовая решётка радиатора и круглые фары поблескивали тусклым металлическим блеском. Машина выглядела как хищник, случайно оказавшийся в клетке.
— «Волга Империал», — произнесла Агафья, проводя ладонью по крылу. — Шестого года выпуска. Родительская игрушка твоей семьи. Обращайся с ней уважительно, у неё непростой характер.
Я только восхищенно кивнул. Сел за руль, вставил ключ, завел двигатель. Мотор взорвался серией низких, недовольных хлопков, а затем заурчал глухим, мощным басом.
— Куда ехать? — спросил я, глядя прямо перед собой.
Агафья сказала название деревни, которое мне ни о чём не говорило.
— Лучше показывай по ходу движения. — кивнул утвердительно и тронул с места. Шины с хрустом заскребли по гравию. Заброшенный сад проплыл за окном и я на мгновение, почувствовав свежесть прохладного ветерка, врывающегося в приоткрытое окно. Довольно улыбнулся и вдавил педаль газа.
Деревня оказалась кучкой серых невзрачных домишек с крепкими заборами, прижавшихся к дороге. Я припарковал «Волгу» под сенью огромного, старого дуба на окраине и заглушил двигатель. Тишина после рычания мотора казалась абсолютной.
— Отсюда и дальше, к лесу, только пешком, — произнесла Агафья, выходя из машины. — Там только тропы.
Мы двинулись по краю поля по еле заметной дорожке. Тропинка вилась между огородов, петляла, уходя в чащобу молодого подлеска. Агафья легко и уверенно шла впереди, ее объмная сумка висела за плечом. Я шёл следом, сосредоточившись на каждом шаге, прислушиваясь к голосу тела. Вроде всё пока было нормально.
Мы вышли на поляну, залитую косыми лучами солнца. Травница присела, и её пальцы с привычной ловкостью начали срезать стебли зверобоя острым, изогнутым ножом.
— Для очищающих отваров, — пояснила мне девушка. —его собирать нужно до полудня. В рецептах от сглаза тоже нужен. Вообще, его много нужно. Хотя, ты наверное и сам знаешь. Знаешь ведь, охотник?
Я наклонился, сорвал несколько листьев с соседнего куста, растёр их между пальцами и вдохнул терпкий аромат.
— А если добавить к нему высушенные и толчёные в ступке ягоды можжевельника, эффект будет гораздо сильнее. Он не только почистит кровь, но и укрепит стенки сосудов. А вот полынь, добавленная в нужной пропорции, снимет головную боль, которую даёт первичный отвар.
Девушка на мгновение замерла. Медленно подняла голову, и удивленно посмотрела на меня.
— Можжевельник? — переспросила удивлённо. — Это очень… нестандартно. Если не угадать с дозировкой, можно получить яд.