- По-разному, но в основном три или четыре, в зависимости от размера. А это здесь при чем?
- Пока не знаю. Скажи, чем больше нога у владельца сапог, тем крупнее каблук?
- Не обязательно, - пожал плечами Гродень.
- Можно ли по отпечатку сапог найти владельца?
- Вряд ли это получится, охотник. Каблуки я режу по одному стандарту. Ну да, есть поменьше, есть покрупнее, но даже я не опознал бы по следу хозяина. Если только нет каких особенностей. К примеру, гвозди особые или еще что-то в этом роде.
Себастьян покачал головой. Жаль, что с этой стороны не подойти. Те следы, что он обнаружил в лесу, особенностей не имели. Хотя и говорили о том, что владелец их мужчина, но это и так было ясно.
- С кем еще разговаривал на празднике бродяга? - вернулся к теме Себастьян. Ему не давал покоя этот пришлый, нацепивший маску рыжей обезьяны. Никогда охотник не слышал о подобном культе и его служителях, но, тем не менее, эта история его беспокоила. Что-то в ней настораживало...
- Я видел только, что он и к Буку приставал, но тот его быстро отшил. Он бродяге так руку сжал, что тот побелел от боли. Бук - был человеком старой закалки, терпеть не мог проходимцев, спуску им не давал. Как-то раз вора поймал да обе руки ему поломал. Жаль Бука, первым погиб.
- И нашли от него только кисть, правильно?
- Да, - удивленно подтвердил Грудень. - А тут есть связь? Между медведем и бродягой? Он ему руку сжал, а потом от самого только кисть и осталась?..
Тут он вспомнил о собственном трофее и пошатнулся. Крепкий, здоровый человек, но подобное горе может поломать, уничтожить.
- А при чем тут Лиска? - голос кузнеца дрожал от волнения. - Она же бродягу этого даже не видела! И остальные, те, кто после пропал, они ведь тоже не при чем! Хотя бродяга и Дагру за руки хватал, а она тоже пропала вместе с сыном своим малолетним. Если это месть, то значит, что Лиска погибла из-за меня? Из-за того, что я эту рыжую обезьяну из города выкинул?
На Гродьня тяжело было смотреть. Его твердый, как камень, подбородок безвольно затрясся.
- Послушай, - Себастьян узнал все, что хотел, - еще ничего не понятно. Не думаю, что ты виновен в смерти дочери. Мне понадобится твоя помощь. Информация очень ценна. Я должен все обдумать, поговорить с другими. Мы его найдем, обещаю тебе. Слово.
- Я верю тебе, охотник. Я буду ждать, когда позовешь, - кузнец повернулся и ушел в дом. Если мысль о виновности в смерти Лиски будет его подтачивать, то он долго не протянет. А терять такого помощника раньше времени не хотелось. Конечно, каждый сам обязан пережить собственное горе, но одно дело пылать жаждой мести, а совсем иное - винить во всем себя, грызть душу за собственные поступки.
Себастьян вернулся в трактир. Ниплух разыскал еще нескольких человек, якобы видевших медведя. Но, к сожалению, ничего нового они не рассказали. Да и расспросы о празднике и бродяге больше ничего не дали. Охотник поговорил с каждым, но все показания сходились. Его видели, помнят. Всерьез не приняли. Когда начал раздражать, выкинули из города. И маску помнят - страшная была: волосы рыжие, глаза выпученные, клыки торчат изо рта. Прямо как живая!
Наслушавшись впечатлений, охотник отпустил свидетелей. Те охотно отправились по домам. День шел на убыль, вечерело, но посетителей в трактире не прибавлялось. Дара, свободная от дел, болтала в углу с худощавым черноволосым парнем, Удька торчал на конюшне, а Гош в очередной раз протирал за стойкой посуду.
Себастьян приказал подать себе ужин и задумался над тарелкой с тушеной бараниной и овощами. Нужно ловить перекидыша, пока он не погубил еще кого-нибудь. Но как? Устроить засаду, дождаться, пока он будет возвращаться из леса в человеческом обличье и тогда его и взять? Но мест, чтобы проникнуть в лес и выйти незамеченным в город - слишком много. И вряд ли перекидыш пойдет второй раз одной и той же дорогой. Нет, нужно придумать что-то иное, такое, чтобы он сам начал искать встречу с охотником!
Ведь недаром же медведь пришел ночью под окна таверны. Знал, что Себастьян услышит звуки и выйдет на улицу. Притаился, изучал, но не напал. Почему? Решил, что не справится? Но в тот момент все преимущества были на стороне перекидыша. Если бы он прыгнул с крыши на Себастьяна, то у охотника осталось бы мало шансов на победу. Точнее, их не осталось бы вовсе. Но знал ли об этом перекидыш? Ведь в том, что у него в обоих обликах доминирует человеческий разум, есть как плюсы, так и минусы. Иногда звериные инстинкты важнее, чем долгие размышления. Перекидыш пришел посмотреть на охотника, потому что был наслышан об их невероятных способностях, об умении справиться с любой опасностью. Он не напал, потому что испугался, несмотря на свое явное преимущество. Человеческий разум помешал ему, но повторит ли он и в следующий раз свою ошибку? Или все же перекидыш надеялся, что Себастьян покрутится в Благодатном, да и уедет обратно в далекую столицу, оставив местным самим решать собственные проблемы? В таком случае, он поступил разумно, не напав. Гибель охотника - это не смерть обычных горожан. Такие дела не оставляют без последствий. Погибни Себастьян от когтей перекидыша, и уже через несколько дней сюда явились бы другие охотники. И можно было быть уверенным, что они довели бы дело до конца.
И причем тут рыжая обезьяна?!?
Дара громко засмеялась и шлепнула черноволосого парня по рукам. 'Это, наверное, дружок девушки, - подумал охотник. - Как его?.. Прек. Кстати, он ведь тоже общался с бродягой!..'
Себастьян махнул рукой, привлекая внимание парочки. Дара тут же приняла серьезный вид и подбежала к охотнику.
- Чего желаете, господин?
- Пригласи сюда своего друга, я хочу с ним поговорить.
- Прека? А на что он вам? Ой, извините, господин охотник, сию секунду!
Она вернулась к дальнему столу, о чем-то коротко пошепталась с парнем, и тот тут же поднялся из-за стола и подошел к Себастьяну, почтительно склонив голову.
- Присаживайся, - пригласил охотник. Прек молча сел напротив, даже не интересуясь причинами приглашения. Себастьян без особого интереса оглядел парня: среднего роста, узкоплечий и слегка сутулый. Интересно, чем он привлек видную дочь трактирщика? - Ты, наверное, слышал, как я опрашивал людей?
- Слышал, вы спрашивали всех о медведе и о бродяге на празднике. Но медведя я не видел...
- А бродягу?
- Его помню. Мы говорили с ним. Недолго. Затем его прогнали.
- О чем вы говорили?
- Он спрашивал, как мы живем, довольны ли судьбой.
- И что ты ответил?
- Что всем доволен!
- И больше ты никогда его не встречал?
- Нет, - уверенно ответил Прек. - Не встречал.
Себастьян умел распознавать ложь и у более хитроумных особ, собаку съевших на интригах. Сейчас же он ясно видел, что парень недоговаривает. Слегка изменился голос, чуть дернулось веко, пальцы непроизвольно отбивали барабанную дробь на лавке - все признаки обмана. Но вот вопрос: зачем ему лгать?
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Себастьян, делая вид, что полностью доволен рассказом. - Это все, что я хотел узнать. Можешь идти!
Прек неловко поклонился и вернулся за дальний стол. Интересный тип, необычно самоуверенный для провинциала. Впрочем, даже если он врал о бродяге, сейчас охотника это не интересовало.
'Перекидыш. Как же его выманить?' Некая смутная идея мелькнула в голове охотника!
Себастьян подошел к Гошу, тот оторвал взгляд от тарелок.
- Господин охотник?
- Думаю, скоро мы возьмем медведя.
Взгляд трактирщика посветлел.
- Это замечательная новость, люди будут довольны. Но как вы это сделаете? Ведь медведь неуловим!
- У меня появились улики... но об этом пока рано говорить. Завтра все прояснится!
С этими словами Себастьян покинул трактир в полной уверенности, что через час эта весть разлетится по всему городу. На то и строился расчет. Заинтриговать перекидыша, припугнуть таинственной уликой, заставить проявить себя любым образом.
Через десять минут Себастьян уже стучался в дом кузнеца. Гродень едва протиснул в проем широкие плечи.