— Вот, познакомьтесь, — Без лишних слов начала Софья Михайловна. Николай Александрович Свиридов, он снимает у меня комнату. Кстати говоря, он много понимает в компьютерах…
— Очень приятно, — Кивнул мужчина. — Алексей Алексеевич Нерохин, занимаюсь слесарным делом.
Нерохин протянул руку Корин, тот нерешительно пожал ее. Все его внимание поглощал ребенок. То, что мальчик не был человеком, Корин понял сразу, но лишь теперь, когда Димочка поднял на него свои холодные голубые глаза, он понял, кто перед ним. Разрушитель. Охотник на охотников. И все же его родители были обычными людьми, а значит… Разрушитель не скоро войдет в полную силу, не скоро получит необходимые навыки, пока он безвреден. Корин с силой выдохнул воздух. Нерохин что-то рассказывал ему, а он даже, кажется, отвечал. Сославшись на многочисленные и исключительно важные дела, он захлопнул дверь перед носом посетителей.
После этого охотник еще долго бродил по комнате, погруженный в свои мысли. Даже маленький разрушитель мог быть источником больших проблем. Слишком больших для него одного. Могло случиться и так, что появление четы Нерохиных и исчезновение Нилины — звенья одной цепи. Корин снова сел за компьютер, ласково погладил Тишку по монитору. Излучаемая энергия, практически неощущаемая людьми, ободряла его и успокаивала. На то, чтобы разослать предупреждения всем знакомым много времени не ушло.
Приняв решение, охотник заметался по комнате, разбрасывая одежду, книги (в основном, детективы и научные работы, посвященные самым различным областям человеческой мысли), бутылки из-под алкоголя и другие предметы, важные и полезные. Искомая телефонная книжка обнаружилась под пепельницей. Не смотря на то, что Корин окончательно и бесповоротно бросил курить пару месяцев назад, она была полна окурков, что говорило скорее не о слабости его характера, а о пренебрежении уборкой.
Выдрав листок с адресом Нилины, он отправился на улицу. Яркий свет, проникая сквозь стекла темных очков, доводил его до безумия. Солнечные лучи не были губительны для охотников, лишь неприятны, а потому Корин упрямо шел вперед, выбирая самые темные, нехоженые переулки.
Город горел и переливался всеми цветами радуги. Бесконечная симфония машинных гудков, сирен сигнализации, разговоров и громкой музыки завораживала и навевала тоску. Корин протиснулся в метро. Удивительное дело — в вагоне вместе с ним ехала та самая девушка, которую он заприметил ночью. Неестественная бледность делала ее еще красивее. Корин мысленно поздравил ночную охотницу — отличная работа! Девушка ничуть не пострадала, а отсутствующее выражение на лице скоро пройдет. Прекрасная незнакомка вышла на следующей остановке.
Дневная вылазка не дала ничего, кроме новой волны беспокойства. Нилины ни только не только не было дома, возле ее двери стоял знак опасности и предупреждения. Корин снова проверил почту, но не обнаружил ни каких вестей от подруги. Зато нашел приглашение, а, точнее, требование явиться на срочный совет братства ночных охотников. Корин ожидал этого, появление разрушителя должно было поднять настоящую бурю. Однако такие собрания были чрезвычайно редки и сами по себе являлись событием.
Часы показывали половину десятого. Корин с трудом открыл глаза, он чувствовал себя измученным и усталым. Ему не хватало энергии, так бездумно растраченной днем, и охотник начал ощущать настоящий голод. Для охоты оставалось мало времени, а медленно спускавшиеся на город сумерки были плохим союзником. Корин побрызгал на лицо холодной водой. На кухне о чем-то тихо беседовали Софья Михайловна и «сноха», они не заметили его. К счастью… Вернувшись в комнату, Корин уселся на вращающееся кресло и закинул руки за голову.
— Здра-а-асте!
От неожиданности охотник даже вздрогнул и резко развернул кресло, забыв, как вредно это отражается на рассохшемся паркете. В комнате (его комнате!) стоял разрушитель. Разрушитель смотрел на него своими холодными голубыми глазами и улыбался открытой, доверчивой улыбкой ребенка. — Привет, автоматически пробормотал Корин, которого взгляд мальчика пригвоздил к креслу, как редкую бабочку. — Что ты здесь делаешь?
Разрушитель смутился, опустил ресницы.
— Я… просто… Компьютер! — При виде знакомой игрушки мальчик тут же забыл о своем замешательстве. — А у меня дома тоже есть компьютер!
— Здорово.
— А у Вас игры есть?
— Какие игры?
— Ну-у… Какие-нибудь.
Охотник попытался припомнить, существовали ли в компьютерной памяти развлечения помимо пасьянса, покачал головой.
— Пло-о-охо! — простонал Дима.
В комнату постучали. Корин молниеносно соскочил с кресла и распахнул дверь, встретившись нос к носу с матерью маленького разрушителя. Вид у нее был обеспокоенный.
— Ох, — всплеснула она руками, — Вот ты где! Тебе давно пора спать. Извините пожалуйста, Николай Александрович, он такой непоседа!
Схватив за руку упирающегося сына и рассыпаясь в извинениях, женщина удалилась. Корин выскочил в не успевшую захлопнуться дверь и помчался по улице, желая как можно скорее оказаться в каком-нибудь другом месте.
Ресторанчик под интригующим названием «Сон в летнюю ночь» принадлежал Майане, более известной среди людей как Мария Павловна Синицына. Не смотря на почтенный возраст она сохранила все очарование юности, что в придачу к исключительной для женщины деловой хватке делало ее персоной значительной и уважаемой не только среди охотников. Корин сидел за одним из дальних столиков и крутил в руках только что опустевший бокал. Теплый радушный взгляд хозяйки в придачу к выпитому согревал его душу. Майана была исключительной женщиной, что, впрочем, не делало ее менее опасной. Для врагов…
Появились новые гости, и охотница поднялась поприветствовать их. Оставшись в одиночестве, Корин вновь наполнил бокал. Алая как кровь, бархатистая терпкая жидкость придала ему уверенности — совет начинался! Охотник окинул взглядом собравшихся — представители всех слоев общества от мала до велика, в большинстве своем — отшельники и нелюдимы, но попадались и весьма яркие, колоритные личности.
Совет начался. Корин рассказал все, что было известно ему о новом разрушителе, ответил на вопросы. Оказалось, что список пропавших не ограничивался одной Нилиной, исчезло уже трое охотников, но лишь сейчас таинственные исчезновения связали с разрушителями. Какое-то время в зале стояла напряженная тишина, прерываемая лишь стонами оплакивавшей своего брата Сарьессы.
— Почему просто не пойти и не убить этого разрушителя? — раздался хрипловатый голосок самого юного охотника, присутствовавшего на собрании пятнадцатилетнего Нокарита. — Нас же больше!
Мать наградила сына оплеухой и ценным замечанием относительно того, что нельзя лезть в разговоры взрослых. Нокарит, который себя ребенком не считал, процедил что-то сквозь зубы, за что тут же получил новый подзатыльник.
— Убить разрушителя, молодой человек, мы не можем по той причине, что это будет означать конец охотников как биологического вида. Разрушителей можно рассматривать как превосходно отлаженный бесперебойный механизм: если выходит из строя одна его часть, тут же активизируются все остальные и уничтожают неполадку. Иными словами, если мы уничтожим мальчишку, его собратья уничтожат всех нас.
— Так на так получается, все равно помирать! — фыркнул Нокарит.
— Не скажи, — седовласый оратор снисходительно улыбнулся, — Во все времена история человечества была также и историей охотников. Нам удалось выжить лишь благодаря балансу между нами и разрушителями, а ты предлагаешь положить конец этому балансу! А теперь к делу. Корин, ты говорил, что семья разрушителя здесь проездом. В конце концов, это — ребенок, он не может быть причиной исчезновений. — Тогда, может быть, это дело рук тренеров?