К концу дня Малдер осознал, что время пролетело незаметно. Чем больше он продолжал стрелять, тем больше казалось, что моменты, лица и цели сливаются воедино. Перед заходом солнца Хэмблин отвалился от винтовки и отдыхал, позволив вместо себя вести наблюдение пулеметчику. Малдер осматривал транспортные средства, когда заметил оружие в кабине грузовичка, выезжающего на дорогу перед ними, но прежде чем он успел прицелиться и выстрелить, машина заехала в переулок. Снайпер велел пулеметчику установить такое же превышение, как и у него, и они вдвоем подождали, пока грузовик не вернется. Когда это произошло, Малдер открыл огонь, и они оба разрядили свое оружие по машине. Человек за рулем нажал на газ и прибавил скорость, автомобиль рванул к повороту в конце улицы. Снайпер с пулеметчиком стреляли вдогон, и Малдер удивился, когда машина вспыхнула пламенем и исчезла из виду. Удивительно, но боеприпасы в грузовике начали детонировать. Все увидели, как в воздух стали взлетать и загораться гранаты от РПГ; в разгоравшемся в грузовике пламени начали рваться патроны, и было слышно, как в разные стороны разлетаются пули. Над грузовиком поднялось облако дыма, и Малдер подумал, что нечто подобное может случиться только в кино. В свои двадцать три года снайпер задавался вопросом, сколько людей испытали нечто подобное в своей жизни.
Вскоре снайперская команда получила по рации информацию о том, что батальон продвигается дальше в Багдад, поэтому снайперы должны были собраться и быть в готовности немедленно сняться с позиции. Команда устроилась на заднем сиденье «Хаммера», когда им сообщили, что морские пехотинцы, патрулировавшие район, где Малдер засек тайник с оружием, обнаружили там огромное количество взрывчатки и стрелкового оружия. Когда тайник был взорван, взрыв оказался достаточно сильным, чтобы разрушить здание, и при въезде колонны в Багдад, снайперы видели, как от разрушенного здания в небо поднимается дым.
5. Апрель в Фаллудже
Имя: ланс-капрал Коди
Должность: старший снайпер-разведчик
Район операции: г. Фаллуджа, провинция Аль-Анбар, операция «Свобода Ираку-2», март — сентябрь 2004 г.
Несмотря на то, что он обильно потéл на заднем сиденье бронированного «Хамви», мчащегося по открытой пустыне, ланс-капрал Коди был от пребывания в Ираке в восторге. Покинув Калифорнию двумя неделями ранее, он очень хотел оказаться в зоне боевых действий, но его подразделение, «Профессионалы» из 2-го батальона 1-го полка морской пехоты, сначала должны были забрать свои машины в Кувейте. Далее перед ними стояла утомительная задача пройти маршем из Кувейта в город Фаллуджа, находящийся на расстоянии свыше 450 миль. Оказавшись в городе, батальон должен был сменить подразделения 82-й воздушно-десантной дивизии и взять на себя контроль за этим оперативным районом.
Коди находился именно там, где хотел. Коренной техасец, всегда патриотично настроенный, он пошел в Вооруженные силы прямо из колледжа, а увлечение с юных лет меткой стрельбой заставило его стать морским пехотинцем. Офицер-вербовщик сообщил ему, что для того, чтобы стать снайпером-разведчиком морской пехоты, сначала ему придется поступить на службу собственно в пехоту. Вскоре он прошел базовую подготовку в Кэмп-Пендлтоне, в Калифорнии, и находился на пути к осуществлению своей мечты. В ту же неделю, когда его направили в 2/1-й батальон морской пехоты, он узнал, что снайперско-разведывательный взвод проводит «индок», и записался на него, а когда две недели ада закончились, его отобрали во взвод.
Ланс-капрал этого не знал, но он оказался одним из немногих морских пехотинцев, которые не служили в линейной роте до того, как их отобрали в снайперско-разведывательный взвод, при этом в самом Корпусе он прослужил всего полгода. Но даже с таким ограниченным опытом ему пришлось быстро учиться действовать в составе снайперской команды, потому что его подразделение через шесть месяцев отправлялось в Ирак для участия в операции «Свобода Ираку-2».
Хотя пыльная дорога из кувейтского Кэмп-Удари оказалась долгой, Коди был счастлив, что они избежали заминированных машин или самодельных взрывных устройств. По-настоящему он занервничал только когда в большую колонну батальона втиснулось незамеченными несколько гражданских машин, в результате чего уровень угрозы временно повысился. Наконец, после трех дней пути, батальон достиг Кэмп-Бахария, расположенного всего в двух милях к юго-востоку от Фаллуджи. Лагерь когда-то являлся убежищем партии Баас, использовавшимся сыновьями Саддама Хусейна. Обстановка в уединенном комплексе зданий была роскошной, но после того, как американские войска оккупировали страну, поместье стало домом для американских воинских частей, несущих службу в этом районе.