Лес вокруг горы редел, а деревья сильно уменьшались в размерах — почва там была сильно каменистая и с какими-то не слишком приятными для растений включениями. Причем чем выше, тем больше — на высоте уже сотни метров гору покрывает только едва живая желтая трава. Зато ручьев со склонов этой одинокой горы вытекало просто немереное количество — понятно, почему в окрестных лесах их так много.
Вход в старую шахту находился на высоте двухсот метров и вела к нему извилистая каменистая тропа, проложенная по пологому склону. Спутать же шахту с обычной пещерой не получится при всем желании — мало того, что она имела старый деревянный козырек и пару проржавевших вагонеток у входа, так еще и стоящий рядом здоровенный камень с надписью «Золотая шахта Юдрока» как бы намекал, что я не ошибся адресом.
Присев возле того самого камушка, я задумался.
Ну вот, дорогу я разведал. Что стало с остальными членами экспедиции не особо понятно, но искать их смысла нет — выжившие сбежали далеко и точно не собираются возвращаться, а мертвецам наша помощь уже ни к чему. Нет, если бы мне кто-то по пути на глаза попался, то я бы помог, но… в этом плане в окрестностях горы стояла полная тишина. У меня же сейчас был выбор: ограничиться этими данными или же слазить внутрь шахты и посмотреть, что творится хотя бы у входа?
Вот только мои раздумья были нагло прерваны раскатившимся по округе ревом огромного зверя. А если быть точнее, до десятиметровым зеленым летающим огнедышащим ящером, что спикировал откуда-то из-за облаков и приземлился в полусотне метров от меня. Я же прикидывался кочкой, держа в руках пару желудей и спешно запитывая их маной из самородков.
Да простит Гайя, но если дракон меня заметит и кинется, то я собираюсь использовать их для отвлечения внимания, после чего свалить в лес на максимальной скорости. Бодаться с этим монстром, к тому же еще и разумным, мне совершенно не хотелось.
Дракон гордо встал на все четыре лапы, расправил крылья, приподнял голову и пару раз хлопнул по земле хвостом. И почему-то последний жест у меня нашел ассоциацию с нетерпеливым притопыванием носком ботинка. А еще ящер водил по округе взглядом, словно что-то высматривая. Или кого-то?
— ДРРРРУИД!!! — я чуть не подскочил от прокатившегося по округе глубокого раскатистого рыка. — ВЫХОДИ! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ТУТ!!!
Ага, вот прям щас. Только хвостик приглажу, а то у меня шерстка дыбом встала. Однако, была и хорошая новость — дракон явно не знал, где именно я нахожусь. Похоже, это было сродни тому ощущению, когда мы с Мун ловили Эри под плащом. То есть ты примерно ощущаешь, что вон там кто-то есть, но кто и где именно — непонятно. И это мой шанс!
Я начал медленно и плавно отползать в сторону леса, готовясь в случае чего кидать на землю желуди с энтами и уходить в длинный рывок. Впрочем, крайних мер не потребовалось, потому как дракон еще пару минут рычал что-то на тему великой чести для смертного червя и еще какой-то чуши, причем так увлеченно, что я смог тихонько отползти к деревьям, между которых и рванул по сложной траектории, периодически петляя и замирая. Только убедившись, что погони нет, начал выбираться обратно к лагерю.
И только уже на подходе к месту стоянки нашего отряда до меня кое-что дошло. А не был ли этот ящер тем самым, которого я лечил не так давно? По крайней мере, он был похож…
Когда я выбрался к костру, под сенью леса уже потихоньку начали опускаться сумерки. Встретили меня горячим мясом, травяным чаем и вопросительными взглядами.
— Чего? — не выдержал я, закидываясь шашлычком.
— Да так, — хмыкнула Эри. — Первый раз вижу, чтобы ты был такой взмыленный и нервный.
— Будешь тут, — фыркнул я, прожевав первые пару кусков. — В общем, дело было так…
После моего рассказа, включая тот случай лечения похожего дракона, девушки сидели с крайне задумчивым видом.
— Может быть, это все же тот дракон? — спросила Эри.
— Даже если и так, то встречаться с ним у меня нет никакого желания, — передернул я плечами. — Помочь — помог. Награды мне никакой не надо. Тем более не надо встречаться с многотонной магической ящерицей вновь. Это не добавляет здоровья моим нервам… Так, ладно. Что делать будем?
— Логово вендиго нужно зачистить, — без колебаний постановила Мун.
— А дракон? — уточнил я.
— Особым терпением они не отличаются, так что вряд ли он будет тебя там караулить. Но если появится, то… тогда и будем думать.
Я скептически осмотрел паладина. Кажется, та немного смутилась, но лицо кирпичом удержала.
— Эх, ладно, Гайя с вами, — махнул на них рукой. — Давайте уже ужинать и спать.