А потом будет либо чудо, либо суп с котом. Вернее, с тем идиотом. Все же какой бы добродушной ни была Гайя, но дергать себя без причины она не позволит. Это все было вплетено в выданные мне знания о ритуале в качестве эдакой техники безопасности…
Шаг первый. Подготовка. Создать в сознании простенький ритуальный рисунок из нескольких пересекающихся кругов и пары треугольников с руной зова в центре всего этого безобразия.
Шаг второй. Обращение. Нащупать через любой источник (в данном случае — крис) прямой канал к богине. Напитать ранее созданный рисунок маной и отправить по каналу.
Шаг третий. Ожидание. Ответит ли богиня?
Шаг четвертый. Терпение. Если богиня ответила, то остается только сцепить зубки и терпеть довольно неприятное и болезненное ощущение того, как твое «Я» буквально выворачивают наизнанку и внимательно рассматривают под микроскопом. К счастью, Гайя была знакома с моей историей, причем, явно очень хорошо, потому что на этом этапе я обошелся только легким поглаживанием черепушки для опознания «вызываемого абонента».
Шаг пятый. Если ты пережил предыдущий шаг и не налажал в остальных, то частичка сознания Гайи погрузится в подготовленное вместилище, после чего ритуал можно считать завершенным.
Аккуратно подобрав семя Древа Жизни, я под взглядами притихших девушек направился в сторону куба, под которым и прикопал пышущий природной энергией фрукт. После чего замер, прислушиваясь к… Посланию? Видению? Предупреждению? Видимо, всему сразу.
Тряхнув головой, пришел в себя и резко подскочил к девушкам.
— Валим! Быстро! У нас два часа на то, чтобы покинуть подземелья и шахту!
К счастью, вопросов никто задавать не стал. Впрочем, с их образом жизни я бы сильно удивился, если бы при крике «валим, щаз херанет», они бы достали сотки и начали снимать. У местных авантюристок инстинкт самосохранения работает на полную (так, главное не коситься в сторону Эри)!
— Сколько еще? — спросила прислонившаяся к стволу дерева блондинка.
— Скоро, — ответил я, устало развалившись на траве и вдыхая лесной запах, который после пещер вендиго казался просто опьяняющим. — Минут пять. Вовремя выбрались.
Спасибо системной карте и заботливо составленному маршруту. К счастью, на обратном пути нам не пришлось сражаться, тыкаться в тупики и искать под каждым камнем не пойми что. Мы просто максимально быстро пробежались по предельно короткому маршруту и сейчас устало развалились на опушке леса, окружающего одинокую гору.
— А от чего мы вообще бежали? — на задавшей этот вопрос Нине скрестились наши с Эри осуждающие взгляды. — Что? Я гном, помните?! Гномы рождены не для того, чтобы бегать!
Ну да, из-за коротких ножек этой розовласки нам пришлось по-очереди тащить её на себе, иначе бы скорость передвижения отряда оказалась не самой лучшей. И пусть веса в самой гномке было немного, да и девушка она не особо объемная, но все равно бежать по местами узким, темным и залитым вонючей жижей подземным пещерам с такой ношей — приятного мало. Лично я дважды чуть не напоролся бубенцами на сталагмит, а Эри минимум один раз в поворот не вписалась, поскользнувшись на какой-то дряни.
— Бежали мы… вот от этого, — все же ответил я на заданный мелкой вопрос.
И как раз в этот момент под нами ощутимо начала трястись земля. Раздался треск, быстро переходящий в грохот, и гора перед нами начала отчетливо шевелиться — камни разлетались, грунт вспучивался, целые куски породы осыпались или, наоборот, поднимались вверх. Очень скоро стало видно причину подобного явления — по всей поверхности горы показались толстенные лозы терновника, что извивались, переплетались, росли и крепли. Вскоре под слоем колючих ветвей полностью скрылась вся гора и полсотни метров территории вокруг неё. Впрочем, на этом дело не закончилось и замершие лозы начали покрываться мелкими цветами самых разнообразных оттенков и по округе пополз приятный аромат, в котором будто смешались все запахи луговых, горных и лесных цветов.
— Вверху! — указала пальчиком Нина, пока мы любовались картиной у подножия.
Задрав головы, мы смогли наблюдать финальный этап формирования Древа Жизни: с вершины покрытой терниями горы вверх устремилась лоза, за ней вторая, третья, четвертая… Они становились толще, их становилось больше, они сплетались в один толстый ствол, но продолжали упорно тянуть свои колючие ветви вверх, к облакам и солнцу. Вскоре из горы торчал монструозный ствол из тысяч переплетенных лоз, который высотой был с саму гору — примерно на этом рубеже бурный рост вверх остановился и начался рост кроны. И вот уже через пару минут мы смотрели на мощную шарообразную шапку, состоящую из колючих лоз, зеленой листвы и огромного количества самых разных цветов.