«Да!» — неожиданно поддержала её Нина. Неужели загорелась духом приключений? — «Ингредиенты лучше всего извлекать из только что убитых тварей!»
А не, все нормально.
«Постараюсь», — мысленно хмыкнул я, рванув в отрыв.
Выбрались из деревни мы только после полудня, зато три четверти отряда щеголяли обновленным снаряжением, которое гномы шустро подогнали нам по фигурам. Самой «упакованной» у нас оказалась Эри: поддоспешник из мягкой кожи и войлока с высоким воротом, длинная кольчужная рубашка, толстые литые наплечники, латные рукавицы от плеч до самых кончиков пальцев, мощный латный нагрудник, кольчужный капюшон с многослойной кожаной подложкой, укрепленные слоем кольчуги штаны из грубой дубленной кожи и высокие латные сапоги с трехсантиметровой подошвой из сплошной закаленной алхимией стали.
Назначение последнего ужаса я не сразу понял, но мне потом объяснили столь… популярную среди авантюристов модификацию — такими сапожками очень уж удобно давить всяких ползучих тварей, да и наступать на некоторые ловушки одно удовольствие. Другое дело, что не каждый подобное снаряжение на себе утащит, так что обычно используются руны, алхимия или зачарования на уменьшение веса. Вот только наша Эри от такого отказалась, согласившись только на руны с алхимией, для укрепления всего получившегося доспеха, и климат-контроль. А уменьшение веса — нет. Да еще и щит свой монструозный, на который местные гномы косились с явным уважением, тоже решила тащить прямо на себе.
— Нафига? — не сдержал я крик души, когда увидел конечный вариант облачения нашего отрядного танка и прикинул его вес.
— Масса для щитоносца играет очень важную роль, — наставительно подняла пальчик Эрисис, облачаясь в этот кошмар тихушника, от которого эльфа-охотника во мне пробивало на нервный тик. — Чем больше я вешу, тем уверенней держу удар. Ну а после того Подземелья с нагами у меня явно прибавилось сил, а уж про выносливость вообще молчу — под твоей аурой мы не устаем в принципе!
Дальше я решил не спорить. Но мои уши все равно нервно дергались, когда этот трактор марки Эрисис прокладывал себе путь по полям и лесам. Меч мы ей, кстати, так и не сменили — она была вполне довольна своей фалькатой. Ну, разве что рунами укрепили.
Что же касается моего снаряжения, то ничего кардинально нового гномы на замену моему поистрепавшемуся комплекту не предложили: рубашка из плотной ткани, брюки на тканевой основе, поверх которой нашита защита из дубленой кожи и металлических наколенников, высокие кожаные сапоги с железным носком, кожаная куртка с вшитой на груди кольчугой и дополнительным укреплением из трехслойной дубленной кожи на спине, плечах и высоком вороте. И, опять же, руны и алхимия на укрепление, и климат-контроль.
У Нины комплект был аналогичным, разве что подогнанным по её размерам. Но наша мелкая гнома не была бы собой, если бы не стрясла с сородичей какие-то вкусности по теме алхимии и рун. Последним она до этого не особо увлекалась, но вот сегодня вдруг загорелась.
Оплатили все эти покупки бартером с учетом вчерашнего исцеления: Нина вытрясла из своей кубышки какие-то зелья и подозрительные флакончики, да со скрипом оставила им трофейных инсектов, а я вырастил на заднем дворике гномов небольшую делянку своих «терновых грейпфрутов», да благословил их и всю округу. Причем последнее для них, как ни странно, было ценнее всего.
— Точно больше ничего не надо? — подозрительно спросил я их, когда закончил буквально на коленке придуманный «ритуал благословения», заключавшийся в банальной просьбе к Гайе, пожертвовании всего моего мана-бара и выплескивании на округу половины запасов природной энергии из криса.
— Точно-точно, — лыба старого гнома была такой широкой, что выглядела откровенно жуткой.
— Эээх, — вздохнула стоявшая в стороне Мун. — Дорогой мой муж, ты просто не понимаешь силы своего ритуала и его важности для вот такой вот деревни, кормящейся в основном с милости Матери-Земли. Ты только что обеспечил им сытую жизнь лет на пять вперед, и это при условии их непочтительности к уважаемой Гайе. А если соорудить алтарь, да подобрать мало-мальски толковую жрицу, что сможет хоть как-то поддерживать результат твоих трудов, то тут еще их внуки будут радоваться полному столу в самые голодные годы.
В ответ на это мне оставалось только растерянно тереть затылок и дергать ушами, ибо… Ну… Я же вроде ничего такого не сделал? Правда ведь?
Насчет же зачистки Подземелья мы договорились просто — полсотни серебра с деревни и никаких претензий на трофеи. Вообще, сам я хотел на оплату работы просто рукой махнуть, потому как зачистка лично мне выгодна как бы не больше, чем местным жителям, но Эри просто заткнула меня поцелуем и продолжала таким образом обрывать каждую попытку влезть с собственным мнением в диалог Нины и старосты…