— Нейл, сядь за стол, — недовольно поджала губы Элеонора. — Щенок сейчас находится на грани между человеком и волком. Он не до конца понимает, что с ним происходит, поэтому испуган и агрессивен — инстинкты волка приказывают ему атаковать всё, что может угрожать его здоровью, а инстинкты человека запрещают трогать людей и домашних животных. У него по несколько раз в день меняется настроение — от ярости и агрессии до хандры и грусти.
— Больной на всю голову волк? С такими я ещё не сталкивался, — не мог сдержать усмешку Вальд, за что заработал уничижительный взгляд Элеоноры. — Простите, миледи.
— Элеонора, — со вздохом поправила она. — В нашем клане нет титулов и статусов, свойственных людям.
— Я помню, миледи, но это… словно инстинкт, — Вальд почти не выдал своего смущения от того, что вспомнил, сколько раз ему влетало за неуважение к аристократам. — Один из накрепко вбитых инстинктов охотника.
— Так вот, — словно бы поняв его смущение, Элеонора не стала заострять на этом разговор. — Щенок устроил себе что-то вроде логова в ближайшем лесу, недалеко от нашей фермы, поэтому вы быстро сможете его найти, но, скорее всего, он будет сопротивляться изо всех сил. Сейчас он не думает головой, а подчиняется лишь инстинктам. Один из них говорит — люди опасны, к их селениям приближаться не стоит; другой — о том, что нужно вернуться обратно в клан, но клан-то живёт по соседству с людьми, которых он должен избегать… И так далее. То есть, ведомый противоположными инстинктами, он кружит поблизости, охотясь лишь для пропитания и инстинктивно скрывая свои следы и запахи, поэтому мы не можем найти его.
— Мы уже несколько раз пытались выследить щенка, но из-за этого пограничного состояния между человеком и зверем у него постоянно меняется запах, — виновато вздохнул Нейл. — Зато нас он чувствует сразу и почему-то избегает. Возможно, считает нас за людей или просто опасается приближаться.
- А после того, как здесь появились легионеры, мы и вовсе больше не рискуем его выслеживать, - вздохнула глава клана. - Если Кристоф прознает, что здесь не один оборотень, а двадцать с лишним, нам придётся спешно уходить и искать себе новое место. Может, Инессе мы платим достаточно, чтобы она кое-как согласилась терпеть нас на своих землях, но как договориться с графом - я даже не представляю. Так что мы рассчитываем на твои умения.
Вальд, только что надкусивший бутерброд и не успевший его проглотить, качнул им в знак согласия. Элеонора одарила его вопросительным взглядом, но подождала, пока охотник доест.
— Мы отправимся немедленно, миледи, — наконец кивнул он.
— Я ведь вижу, что ты голоден, — улыбнулась она в ответ. — Поешь, наберись сил, а потом отправитесь. Не думаю, что голодный охотник работает лучше, чем сытый.
— Как раз таки лучше, миледи, — неразборчиво ответил Вальд, дожёвывая бутерброд. — Голодный охотник старается всё сделать быстро, чтобы не тратить лишнего времени, и качественно, чтобы потом не переделывать.
Элеонора тихо расхохоталась под смешливым взглядом Вальда.
— Я была об охотниках намного худшего мнения, — наконец с улыбкой сказала она. — Я-то считала, что вы убиваете всех без разбора, но ты, Вальд, пытаешься нам помочь. Это весьма странно для меня.
— Вы не поверите, миледи, но мы умеем не только размахивать мечом во все стороны, — в тон ей смешливо фыркнул Вальд. — У нас ещё и голова на плечах имеется. И большая часть охотников ею не только ест, но ещё и думает.
— Лучше используй её по прямому назначению и поешь, — фыркнула Элеонора, складывая для него ещё один бутерброд. — Вас не кормят, что ли?
— Обычно — нет, — спокойно улыбнулся Вальд и благодарно кивнул девушке, принимая бутерброд из её руки. — Леди Инесса этим даже не поинтересовалась; граф Кристоф тоже. Вы как никто другой должны понимать, что охотников не любят, поэтому я очень удивлён, что вы пригласили меня в дом да ещё и накормили.
— У нас это называется «гостеприимство», — мягко улыбнулась Элеонора. — Раз уж я пригласила тебя в свой дом как гостя, я должна предложить тебе поесть и отдохнуть. Разве у людей не так? Мы не так давно живём бок о бок с людьми, поэтому ещё не до конца изучили ваши обычаи…
Элеонора сделала паузу, ожидая ответа Вальда. Он призадумался, но всё-таки смог придумать ответ:
— У людей тоже есть такой обычай, — чуть более спокойно кивнул он. — Но некоторые позволяют себе не соблюдать законы гостеприимства по различным причинам — от банальной бедности, когда и самим хозяевам нечего есть, до боязни впускать в свой дом незнакомых людей. Мало кто согласится пригласить к себе вооруженного мужчину, поэтому я даже и не рассчитывал на такую щедрость с вашей стороны, миледи.