Чтобы показать, на какую именно щедрость он не рассчитывал, Вальд отсалютовал Элеоноре недоеденным бутербродом. Та скептически взглянула на рослого охотника, считая всё сказанное неудачной шуткой, но Вальд был серьёзен, насколько это было возможно.
— Нас не любят, миледи, — едва заметно усмехнулся он, — и я уже привык к этому. В ответ на ваше гостеприимство я помогу вам, чем смогу. Можете рассчитывать на все мои умения.
— Сегодня отдохни, Вальд, — улыбнулась девушка. — А ночью, когда щенок будет отсыпаться после дневной охоты, отправитесь на его поиски. Я надеюсь, что ты сможешь найти его, пока он не совершил чего-нибудь непоправимого.
Часть 5
Вальд лёгким и быстрым шагом направлялся по дороге в сторону возможного логова юного оборотня, по пути намётанным взглядом разыскивая любые его следы, которые могли бы привести их с Нейлом к сбежавшему щенку.
Самое сложное для него заключалось в том, чтобы убедить интуицию не обращать внимания на огромную серую тень, время от времени мелькавшую в густом подлеске. Интуиция никак не хотела поверить в то, что конкретно этот оборотень сейчас совершенно не желает вырвать из охотника кусок мяса.
Когда раздался громкий и намекающий вой из ближайшего леса, интуиция Вальда намекнула своему хозяину, что ему неплохо было бы вооружиться, но он поступил прямо противоположным образом — быстро направился именно в ту сторону, откуда раздался волчий вой.
Нейл сидел на траве и, чуть наклонив голову набок, смотрел так, словно бы хотел что-то сказать. В облике волка он был чуть меньше Вальда ростом, но куда как плотнее - под серой шерстью при каждом движении так и перекатывались мышцы. Вальд вопросительно поднял брови, не понимая выражения на волчьей морде. Впрочем, его следующую выразительную гримасу Вальд прекрасно понял — гигантский, в человеческий рост, волк с явным недовольством закатил глаза и обернулся человеком.
— Щенок проходил здесь этой ночью, — Нейл указал на траву, до сих пор покрытую утренней росой, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту. — Я пойду по запаху, но он вскоре изменится. И тогда ты поведёшь меня дальше.
Вальд коротко кивнул, осматриваясь по сторонам — он искал примятую траву, сломанные ветки и следы волчьих лап, которые оборотень должен был оставить, если проходил здесь. Трава, даже если она и была примята, за день расправилась, следов поблизости Вальд тоже не заметил, но вот пару сломанных у самой земли веток увидел, указав на них обернувшемуся волком Нейлу.
Тот кивнул и медленно направился в одному ему ведомом направлении, периодически опуская голову и принюхиваясь к следу сбежавшего щенка.
В какой-то момент он остановился и покрутил головой по сторонам, шумно втягивая в себя воздух, а затем сел на траву и внимательно взглянул на приближающегося Вальда, идущего по собственным приметам. Волк отрицательно покачал головой.
— У него сменился запах, и ты потерял след, верно? — понял Вальд по совершенно невыразительной мимике оборотня.
Он кивнул и, замерев, уставился на охотника. Вальд обошёл его вокруг и присел, рассматривая траву около волка — он не мог сказать, проходил ли тут щенок, или же примятая трава — работа нейловского хвоста, нетерпеливо подметавшего влажную листву леса.
Вальд едва подавил желание потрепать оборотня по загривку и назвать его «хорошим мальчиком». Интуиция советовала ему этого не делать, если он не желает лишиться пары пальцев, а то и части руки. На этот раз Вальд к ней прислушался и не стал трогать оборотня, внимательно наблюдающего за его работой.
Он прошёлся по ближайшим кустам, разыскивая потерянный след, а затем тихим протяжным свистом подозвал к себе Нейла, указывая ему на отпечаток лапы на влажной листве и клочок шерсти, зацепившийся за выступающий из земли корень дерева. Оборотень обнюхал и то, и другое и кивнул, направляясь дальше, пока Вальд отыскивал и остальные следы проходившего здесь волка — на пути к логову щенок оставлял клочки шерсти и царапины от когтей на выступающих корнях, поэтому Вальд посчитал, что тот ещё достаточно неопытен.
Перебираясь через овражную балку и небольшую речушку в ней, он потерял и след, и оборотня. Со вздохом Вальд принялся заново искать возможные следы щенка, прочёсывая этот кусочек леса по расходящейся спирали. Сейчас он уже не был так уверен в том, что щенок не умеет путать след — тот вполне мог спуститься сюда именно с этой целью, поэтому Вальд искал приметы не только возле оврага, но и чуть дальше, там, где по его предположению, щенок мог потерять бдительность.