Перекинувшийся в человека Нейл спокойно подошёл к нему и сгрёб за шиворот разодранной рубашки. Мальчишка лягнул его ногой в живот и попытался укусить. За это Нейл отвесил ему звучную оплеуху, заставив его моментально успокоиться. Мальчишка лишь злобно сверлил яростным взглядом старшего оборотня и подошедшего ближе Вальда, но молчал.
— Ты меня понимаешь? — спросил Нейл, встряхнув его.
Тот в ответ по-звериному ощерился, снова пытаясь лягнуть Нейла.
— Он слишком долго был волком, — вздохнул оборотень. — И совсем забыл человеческую речь и повадки.
— И что делать? — Вальд посмотрел на скалящегося мальчишку.
— Отвести его к Элеоноре, — серьёзно кивнул Нейл. — Она сможет ему помочь.
- Отвести или отнести? - рассмеялся Вальд, закидывая протестующего мальчишку на плечо.
Нейл не поддержал его легкомысленного тона, смущённо взглянув:
- Я, наверное, должен извиниться за него, - он ещё раз вздохнул и продолжил: - Щенок не напал бы, если бы ты ушёл. Он просто хотел напугать тебя.
- Забудь, - Вальд смешливо поморщился, направляясь вслед за ним, пообещавшим найти прямой путь к вилле оборотней.
И Нейл действительно не подвёл — обратный путь занял всего лишь около часа. Вальд даже слегка пожалел о том, что вообще взялся за это задание — потратить целую неделю, чтобы добраться до Тадала, и всё это ради того, чтобы за пару часов найти в лесу потерявшегося мальчишку?
Часть 6
Жители деревни, работающие на полях, вопросительными взглядами провожали охотника, проходившего мимо с мальчишкой на плече, но никто не спешил что-либо говорить ему. Если бы он уносил до сих пор пытающегося сопротивляться паренька из деревни, тогда, возможно, ему бы и высказали возмущение — пара человек уже стояли с граблями наперевес, — но он вышел из леса и нёс упрямого мальчишку прямиком по дороге, к тому же его сопровождал Нейл.
Сгрузив добычу во внутреннем дворе виллы, Вальд скептически взглянул на то, как щенок пытается укусить Нейла, затаскивающего мальчишку в ближайший сарай, а потом перевёл вопросительный взгляд на спешащую к нему Элеонору.
— Задание выполнено, миледи, — улыбнулся ей Вальд. — Могу сказать, что это было весьма легко.
— Тебе удалось сделать то, что не вышло у нас, — в ответ благодарно наклонила голову она.
— Вы сообщите об этом леди Инессе, или лучше будет мне самому сходить к ней?
— Нейл! — окрикнула Элеонора юного оборотня, запирающего на замок дверь сарая. — Скажи Инессе, что охотник отлично справился с заданием. Как вернёшься, будешь ему прислуживать. Сегодня Вальд — наш почётный гость.
Нейл поднял руку, показывая, что услышал её, и направился к воротам виллы.
— Я думал, что моё присутствие здесь… нежелательно, миледи, — вопросительно протянул Вальд.
— Ты пришёл к нам как гость, — улыбнулась Элеонора. — Задержись хотя бы до завтрашнего утра, мы покажем тебе наше гостеприимство.
— Не стоит, — качнул головой он, из вежливости отказываясь от приглашения.
— Я настаиваю, — величественно кивнула девушка. — Отказ станет оскорблением.
— Как прикажете, миледи, — Вальд изобразил почтительный полупоклон.
Он никуда не торопился, поэтому вполне мог задержаться здесь на какое-то время. За прошедшую неделю он уже достаточно спал на свежем воздухе в лесу, поэтому сейчас надеялся получить хотя бы застеленную кровать с мягкой подушкой. Элеонора улыбнулась:
— Присядь куда-нибудь и немного отдохни. Я уже распорядилась начать готовить.
Во двор к этому времени из триклиния уже вынесли длинный деревянный стол и несколько широких лавок. Вальд устроился было на одной из них, но не смог сдержаться и отправился помогать одному из молодых парней катить по двору тяжёлую бочку. Бочек оказалось три, и их нужно было не только выкатить во двор, но ещё и вытащить из подвала при помощи хитрой системы верёвок и блоков.
— Это для того, чтобы спускать и поднимать туши, — коротко пояснил парень, умело обвязывая очередную бочку верёвками для подъёма. — В подвале-то их всяко разделывать проще — не так жарко, да и…
Вальд так и не услышал продолжения, потому что в этот момент в подвал заглянул уже вернувшийся Нейл.
— Ты что делаешь? — он спрыгнул вниз с высоты двух ростов, аккуратно приземлившись на ноги — никак волчья кровь помогла — и возмущённо взглянул на Вальда и этого парня.
— Помогаю, — вопросительно поднял брови Вальд, понимая, что снова влез туда, куда не надо было. — Я сделал что-то не то?
— К тебе вопросов нет, — мотнул головой Нейл. — Ты почётный гость Элеоноры и можешь делать всё, что захочешь. И никто не имеет права заставить тебя помогать, — голос Нейла стал чуть более суровым.