Парень испуганно замер и взглянул сначала на Вальда, а потом — на Нейла, что-то желая сказать. Вальд не дал ему высказаться, выступив вперёд:
— Это была моя идея. Я сам вызвался помочь.
— Да неужели? — Нейл смерил их обоих вопросительным взглядом.
— У нас не принято отдыхать, пока остальные заняты делом, — Вальд с легкой улыбкой пожал плечами. — Долг гостя — предложить свою помощь хозяевам.
— У нас же, — слегка наклонил голову Нейл, — почётный гость должен быть окружён заботой и вниманием. Почётный гость главы клана может приказывать почти всем членам клана. Кроме Элеоноры, разумеется. Во дворе уже разожгли огонь и начали жарить мясо, так я хотел предложить тебе пойти поесть.
— Неплохая идея, — улыбнулся Вальд. — Сейчас закончу с бочками и приду.
— Вы можете идти прямо сейчас… — парень вопросительно посмотрел на Вальда, не зная, как к тому обратиться. Спустя секунду он всё же решил рискнуть: — …господин охотник.
Вальд удивлённо вскинул брови и посмотрел на этого парня, вмиг смутившегося под его долгим взглядом. Не заметив на его лице ни малейших признаков язвительности, Вальд слегка поморщился:
— Никакой я не «господин». Меня зовут Вальд.
— Как скажете, — слегка наклонил голову тот, пытаясь скрыть смущение.
— Я уже говорил — мы совсем недавно живём бок о бок с людьми, поэтому не знаем многих ваших обычаев и традиций, — с лёгким извинением в голосе улыбнулся Нейл.
— С чего вообще вы решили жить с людьми? — поинтересовался охотник, помогая смущённому парню, чьё имя он так до сих пор и не узнал, подтягивать бочку наверх, чтобы потом вытащить её наружу.
— Спроси у Элеоноры, — Нейл пожал плечами, но тоже решил принять участие в работе: — Она просто поставила нас перед фактом.
Вслед за поднятой бочкой Вальд выбрался наверх, к палящей летней жаре, стоящей на улице несмотря на постепенно опускающиеся сумерки, и с удовольствием умылся холодной водой, которую ему услужливо подал Нейл.
По двору уже расходились запахи костра, жареного мяса и сладко пахнущих трав. Нейл едва ли не силком усадил Вальда на лавку за широкий стол и довольно улыбнулся, отходя к жаровне, с которой одна из девушек только что сняла несколько железных прутьев с нанизанными на них кусками мяса, поджарившимися и истекающими соком.
Юный оборотень попытался незаметно стащить пару прутьев вместе с мясом, получил по рукам от бдительной девушки, возмущённо указал ей на Вальда, что-то сказав при этом, и вдруг оказался нагружен сразу двумя широкими тарелками с жареным мясом.
— Это тебе, — Нейл поставил всю свою добычу на стол перед Вальдом. — Ты что предпочитаешь пить? Вино, сидр, настойки?
— Сидр сойдёт, — кивнул Вальд.
Он уже было принялся за еду, как рядом с ним на стол грохнулся поднос с несколькими небольшими чашечками.
— Что это? — уточнил он у явно недовольного мальчишки, который и принёс этот поднос.
Вальд с удивлением узнал в нём, отмытом и переодетом в нормальную одежду, того самого щенка, которого он нашёл в лесу и принёс на виллу.
Щенок оглядел охотника, поднос перед ним и презрительно искривил губы:
— Соус белый, соус красный и соус с какой-то травой. Не видно, что ли?
Тихо подошедший Нейл аккуратно поставил на стол два кувшина, отвесил мальчишке крепкую затрещину и приподнял того за шкирку.
— Вальд, врежь ему.
— Зачем? — недоуменно взглянул на него охотник.
Нейл слегка поморщился, рассматривая упрямо сжавшего губы мальчишку:
— Его инстинкты считают, что в лесу вы сражались один на один. Я прервал ваш поединок, поэтому сейчас он инстинктивно считает тебя слабее себя из-за того, что я выступил на твоей стороне. Умом он понимает, что это не так, но эта двойственность заставляет его нервничать и злиться. Если ты продемонстрируешь ему силу, то он станет тебя уважать.
— А мои инстинкты подсказывают мне, что Элеонора оторвёт мне голову, если я хотя бы пальцем трону кого-нибудь из ваших мелких, — усмехнулся Вальд. — К тому же, зачем мне его уважение? Раньше я как-то жил без него, так что, думаю, обойдусь и дальше.
— Как знаешь, — спокойно пожал плечами Нейл, отпуская мальчишку и подзатыльником придавая тому ускорение. — Он обязан выполнять приказы Элеоноры, а она, видимо, приказала щенку тоже служить тебе. Если хочешь, я попрошу Элеонору, чтобы она отменила этот приказ.
— Мне вообще прислуживать не надо, — чуть поморщился Вальд, пригубив сидр из кружки. Сидр, кстати, был отменный — в меру прохладный, с лёгкой кислинкой и чудесным послевкусием. Он не удержался, сделал ещё пару глотков и усмехнулся: — Я же не дворянин какой-нибудь. Если хоть кто-нибудь из наших об этом услышит, я потом от насмешек не отобьюсь.