Она рассмеялась, вслед за Вальдом пригубляя вино из чаши:
- Жить возле людей может и опасно, зато удобно. Сейчас у нас есть крыша над головой вместо леса, - Элеонора взглядом указала на дом, - кровати вместо травы и камней, печь вместо костра и сырого мяса. Честно говоря, мне никогда не было так комфортно, как здесь. И, отвечая на твой первый вопрос, — в моей стае двадцать три оборотня, включая шестерых щенков. Хочешь узнать что-то ещё?
Вальд немного поразмыслил над её вопросом, а потом качнул головой — он и без того узнал много нового; того, чего раньше о них не знал никто. Кроме этого, он всё же намеревался передать Вилии предложение главы стаи о переговорах, поэтому решил, что чародейка расспросит оборотней намного подробнее, чем он сейчас. Поэтому Вальд лишь легко улыбнулся и ещё раз отсалютовал Элеоноре кубком с сидром:
— Может быть, поговорим о чём-нибудь другом?
Вечер становился всё краше и краше. Закончив жарить мясо на углях и выставлять на стол все запасы, девушки принесли музыкальные инструменты — пару небольших лир, кифару, тимпан, пару флейт. Вальд удивлённо взглянул на них — в его картину мира как-то не вписывались музицирующие оборотни. Впрочем, оборотни, разговаривающие с охотниками, тоже туда не вписывались.
Спустя пару минут, настроив инструменты, импровизированный оркестр начал играть — вначале негромко, оглядываясь на охотника, но потом — всё смелее и смелее. На одной из плясовых Вальд не смог удержаться, постукивая пальцами по столу в ритме песни.
— Хочешь присоединиться? — рассмеялась Элеонора.
— С вашего позволения, — изображая полупоклон, улыбнулся он.
Тот парень, которому Вальд помогал вытаскивать бочки из подвала, смущённо отдал ему кифару. Он пару секунд повыбирал песню поприличнее из своего обширного репертуара, а потом всё же решился спеть «Наездницу» — довольно известную песню с незатейливыми словами, которые, впрочем, при наличии фантазии можно было понять совершенно по-другому.
Слегка набравшийся Акс хитро подмигнул Вальду и приобнял за талию одну из девушек, заставив ту вмиг смутиться. Нейл уже давно отплясывал в центре двора в компании десятка парней и девушек. Только Элеонора оставалась за столом, снисходительно глядя на развлечения своей стаи.
— Быть может, вы тоже присоединитесь? — широко улыбнулся ей наконец-то выдохшийся Вальд, подходя к столу, чтобы промочить горло абрикосовым вином. Вино было отличным — выдержанным и крепким, слегка сладковатым и совсем немного вяжущим.
— Да мне как-то… — с лёгкой усмешкой взглянула на него Элеонора. — Хотя, почему бы и нет?
Стая уважительно расступилась, пропуская её в центр двора. Вальд остался за столом, чтобы подкрепиться, устав от песен и плясок. Второй, и чуть более важной причиной, было то, что от выпитого сидра и вина его понемногу начинало шатать. Он знал, что до предела ему ещё далеко, но не хотел, чтобы оборотни видели его пьяным — это как минимум бросило бы тень на Гильдию и её репутацию, а Вальд не мог этого допустить.
Рядом с ним на лавку устало присел Нейл:
— Что грустишь?
— Просто решил отдохнуть немного, — улыбнулся ему Вальд, в очередной раз приглашающе приподнимая чашу с вином.
— Хочешь прокачу? — заговорщицким тоном предложил юный оборотень. — Когда тебе ещё выдастся шанс прокатиться на волке?
— Верхом? — Вальд недоуменно взглянул на него. — Ты уверен?
— А почему бы и нет? — рассмеялся тот, мгновенно оказываясь на ногах. — Идём.
Врождённый авантюризм Вальда прямо-таки толкал его согласиться на это предложение. Интуиция почему-то молчала, поэтому он и направился за Нейлом в сторону глухой стены, ограждавшей виллу со стороны леса.
Не дойдя пару шагов до стены, Нейл за мгновение обернулся огромным волком, тряхнул холкой и вопросительно взглянул на Вальда. Он пожал плечами, словно бы давая Нейлу понять, что согласился лишь по его настоянию, и после короткого разгона заскочил ему на спину.
— Ты сильно обидишься, если я скажу «Вперёд, моя лошадка»? — рассмеялся охотник.
Нейл качнулся под его весом, сделал шаг вперёд и неуклюже завалился вперёд, цепляясь когтями за траву. Вальд едва успел сделать кувырок назад, чтобы не оказаться под ним.
— Эй! Ты что? — нахмурился он.
Гигантский волк громко всхрапнул и поджал лапы к себе, пытаясь свернуться в клубочек. Выглядело это довольно своеобразно, и в другой ситуации Вальд бы просто рассмеялся над его попыткой изобразить из себя кота, но сейчас он был немного обеспокоен состоянием юного оборотня.