— Что с ним? — к ним подошёл раскрасневшийся Акс. Он наклонился к Нейлу, внимательно осмотрел храпящего волка и громко расхохотался: — Это же надо было так перепить!
На раскатистый смех Акса обратила внимание Элеонора, вмиг сменив веселье на обеспокоенность. Глава стаи так же внимательно взглянула на спящего Нейла, уложившего голову на лапы, и коснулась его лба, закрывая глаза. За пару мгновений тот превратился обратно в человека, сонно попытавшись устроиться на траве так же уютно, как и до этого.
Акс подхватил на руки своего незадачливого товарища и понёс его в сторону дома. Глава стаи взглянула на Вальда. Тот на всякий случай поднял руки перед собой:
— Я тут не при чём, миледи.
— Я беспокоилась, что он сделал что-то не то, — с облегчением улыбнулась она. — Мне не хотелось бы терять возможных союзников из-за какой-нибудь глупой оплошности с нашей стороны.
— Всё в порядке, — с усмешкой кивнул Вальд. — С каждым такое может случиться.
Как только Элеонора развернулась, чтобы вернуться обратно на праздник, он стёр с лица вежливую улыбку, с тяжёлым вздохом пропустив между пальцами длинную светлую прядь волос из чёлки — употребление вина и сидра было одной из тех вещей, которым невозможно научиться, не испытав на собственной шкуре.
В первый раз, перебрав эля, он ухитрился оскорбить и послать в далёкие дали вначале обоих своих друзей, а потом — Вилию, за что та совершенно серьёзно хотела его продать и даже отвела на рабский рынок. Вальду удалось остаться в Гильдии лишь благодаря случайности и собственному упрямству, но тот случай его ничему не научил.
Во второй раз, после болезненного разрыва отношений с девушкой, он пил не просыхая целую неделю, скрываясь от товарищей по Гильдии и без разбора бросаясь в драку по малейшему поводу. Вилии чудом удалось вывести его из этого состояния саморазрушения, и с тех пор Вальд даже близко не подходил к той невидимой грани, за которой вино начинает управлять мыслями, а не наоборот.
У Нейла же, видимо, всё ещё было впереди — он ещё не успел сделать какую-нибудь феерическую глупость, о которой потом будет долго сожалеть, отказываясь даже смотреть в сторону спиртного. Но, к сожалению, это было невозможно объяснить словами. Так что Вальд лишь тяжело вздохнул, мотнул головой, чтобы выбросить из головы неожиданно появившиеся воспоминания, и вернулся к столу, где его ждала довольная и отдохнувшая Элеонора.
***
Рядом с кроватью что-то грохнуло. Вальд вскочил на ноги, поморщился от яркого утреннего солнца и потянулся за одеждой, спросонья ожидая наткнуться на недовольный взгляд наставника, но тут же вспомнил, что он находится не в Гильдии и наставника у него нет уже лет пять — с тех пор, как он стал настоящим охотником. Безымянный мальчишка-щенок едко искривил губы и несильно пнул принесённое ведро:
— Вода для умывания.
Вошедший вслед за ним Нейл выставил на стол пару тарелок с ещё горячей и дымящейся кашей и за шиворот выпроводил щенка из комнаты, что-то тихо сказав ему напоследок.
— Я это… — смущённо развернулся он к Вальду, пока тот надевал штаны с рубашкой и опоясывался, — … извиниться хотел.
— Всё нормально, — рассмеялся охотник. — Бывает. Жаль только, что я так и не прокатился.
Нейл ещё больше смутился, внимательно разглядывая сцепленные на поясе пальцы, словно бы видел их впервые. Вальд дружески хлопнул его по плечу:
— Да не переживай ты так, отличный вечер получился. Я даже и не рассчитывал на такое гостеприимство.
— Элеонора передала тебе это, — Нейл протянул небольшое зеркало. — Когда твоя Вилия примет решение насчёт переговоров, она сможет связаться с нами. Инесса очень недовольна сбежавшим щенком и появлением легионеров Кристофа, поэтому предложила нам уехать… — он искривил губы и добавил язвительным тоном: — … "пока сюда не прибыли другие, не столь добрые к монстрам охотники».
— И моим появлением, значит, она тоже недовольна, — понимающе кивнул Вальд. Он на мгновение задумчиво прикусил нижнюю губу, а потом уверенно заявил: — Если вам вдруг встретятся другие охотники, то можешь предложить им вначале поговорить со мной. Я — один из сильнейших охотников Гильдии, поэтому к моим словам обычно прислушиваются. Впрочем, я не думаю, что ваша стая заинтересует нас, пока вы не нападаете на людей. Мы не убиваем разумных существ.
Нейл благодарно наклонил голову и жестом предложил Вальду поесть перед долгим путешествием обратно в Верис. Вальд никогда не отказывался от таких предложений, поэтому почти сразу же оказался за столом, отвлёкшись лишь на умывание.