— Вы не сможете сбежать от меня. Лучше расскажите, где ваша семья — возможно, я смогу помочь вам и найти…
— Бегите! — выкрикнул светловолосый, бросаясь на Вилию.
От неожиданности она потеряла равновесие, оступилась и упала, сбитая с ног яростной атакой. Впрочем, через пару секунд мальчишка остался лежать на берегу под действием заклинания неподвижности, а вставшая Вилия внимательно осматривала ближайшие кусты в поисках остальных двоих беглецов. Заметив движение, она ещё раз наложила неподвижность и быстрым шагом скрылась в кустах, но никого не обнаружила — дети сбежали, бросив своего друга.
— Итак, расскажи мне, почему трое детей оказались в лесу? — спросила вернувшаяся Вилия, снимая заклинание.
Светловолосый вмиг оказался на ногах и напряжённо уставился на Вилию исподлобья, следя за каждым её движением. Она вздохнула и махнула рукой, магией заставляя разбросанные на берегу вещи вернуться обратно в сумки.
— Если ты мне ничего не скажешь, я не смогу тебе помочь, — проникновенно взглянула на него Вилия.
— Мне не нужна помощь, — буркнул тот.
— Я могу найти твою семью, — с любопытством предложила чародейка — этот мальчишка её заинтересовал.
— Мне не нужна семья, — так же коротко буркнул он.
— Ты сбежал? — вполоборота поинтересовалась Вилия, закидывая сумки на коня. — Думаешь, что сможешь выжить в одиночку?
— Я не один.
— Твои друзья сбежали, — мягко улыбнулась она. — Я могу взять тебя…
В спину Вилии что-то ударилось. Она резко развернулась и едва успела уклониться от летящего в неё комка грязи. Для неё это было настолько неожиданно, — ещё бы, до этого никто не осмеливался бросать в советницу королевы грязью, — что Вилия на секунду ошеломлённо замерла на месте, не зная — рассмеяться ей или всё же поставить магическую защиту.
Следующий кусок грязи вперемешку с глиной ударился в круп коня. Верный скакун от неожиданности взвился на дыбы, отчего чародейке пришлось отвлечься, чтобы успокоить его. Когда она обернулась, на берегу уже никого не было, словно произошедшее ей почудилось.
Вилия ещё раз огляделась, хмыкнула себе под нос что-то неразборчивое, пожала плечами и направилась обратно к дороге, держа коня под уздцы.
На дороге было почти безлюдно, если не считать пары пустых телег, возвращавшихся из столицы на ближайшую мельницу. Вилия сошла с дороги, чтобы пропустить их, но с первой телеги вдруг соскочил молодой мужчина и с уважительным наклоном головы поприветствовал чародейку:
— Тана Вилия? Какими судьбами вас занесло в наши края?
— Приветствую, Эйер, — в ответ улыбнулась она. — Вот, прогуляться по окрестностям вздумалось.
— Не желаете ли заехать ненадолго в гости к моей семье?
Вилия задумалась на пару секунд — не то чтобы она настолько хорошо знала род Эйера, обеспечивающий большую часть города мукой любого помола и наивкуснейшей выпечкой, но прекрасно понимала, что он не может не пригласить такую высокопоставленную чародейку. Даже для того, чтобы наладить отношения — иметь среди знакомых советницу королевы очень полезно и выгодно.
Но Вилия не любила отказывать, да к тому же всегда была не против приобрести новые знакомства — она доверяла своему авантюризму, прямо-таки толкающему её согласиться.
Мельница семьи Эйера была большой. Даже не так — очень большой, самой высокой в королевстве и ежедневно выдающей несколько десятков мешков муки. Неподалёку Вилия могла видеть крылья ещё трёх мельниц, каждая из которых производила разную муку разного помола — от грубой ржаной до тончайшей белой, ценившейся при королевском дворе.
— Тана Вилия, — уважительно наклонила голову старшая мать рода Лакент, Айла, едва ковыляющая по двору. — Мы рады видеть вас.
— Благодарю вас за приглашение, леди Айла, — по-придворному наклонила голову Вилия, отдавая узду коня подбежавшему молодому парню.
— Вы устали в дороге, тана Вилия? — скрипучим старческим голосом поинтересовалась та. — Мой сын покажет вам, где можно отдохнуть.
— Джек, собери на стол, — Эйер уже проходил по двору, отдавая приказы. — Милли, принеси из погреба пару бутылок нашего лучшего вина. Эд, застели для таны Вилии гостевую комнату…
— Спасибо, но я вскоре поеду дальше, — улыбнулась Вилия. — Может, я смогу вам чем-нибудь помочь в ответ?
Эйер задумчиво пожал плечами, обдумывая предложение Вилии — помощь сильнейшей чародейки королевства была неоценимой и глупо было бы просить её о чём-то банальном.