— Клиф! Эй, Клиф! Ты как?
Тот сквозь сон застонал и болезненно выгнулся, видимо от того, что потревожил ногу. Вальд умоляюще взглянул на чародейку, но промолчал.
— Найди в моей сумке фляжку с водой, — скомандовала Вилия, сбрасывая сумку с плеча.
Он мгновенно присел возле сумки, разыскивая то, что потребовала Вилия. Сама же чародейка опустилась на колени возле лежащего Клифа и зачем-то потёрла ладони друг о друга. Для использования магии ей это не требовалось, но она никак не могла сосредоточиться на исцелении, потому что давно им не пользовалась и боялась ошибиться.
Вилия решительно выдохнула и коснулась его ноги, задействуя магию для того, чтобы определить, что именно повреждено. С закрытыми глазами она смогла увидеть несложный закрытый перелом одной из костей — скорее всего, после неудачного падения. Вилия ещё раз выдохнула и сильным, но коротким движением сдвинула обломки, чтобы потом собрать их при помощи магии. Не приходя в сознание темноволосый мальчишка по имени Клиф взвыл через прикушенную губу, но вскоре успокоился, когда Вилия наложила на него исцеляющее заклинание, серебристыми искрами окутавшее его ногу.
Она внимательно проверила состояние Клифа. Он был в полузабытье после лечения, но это было совершенно нормально — магия не только исцеляла, но и задействовала резервы организма, чтобы ускорить процесс.
Временно закончив с лечением, Вилия устало присела у стены, опираясь на неё спиной. Вальд опустился на колени и протянул ей флягу с водой. Она благодарно кивнула и открыла флягу, прикладывая её к губам неподвижного Клифа. Он вдруг дёрнулся вверх и жадно сглотнул воду, бессознательно пытаясь не потерять её источник.
— Поищи в моей сумке — там ещё сыр где-то должен быть. Если вы его тоже не украли, — усмехнулась Вилия.
Вальд пристыженно поджал губы, но снова молча залез в сумку, аккуратно выкладывая из неё все вещи. Найдя то, что она попросила, мальчишка протянул кусок сыра Вилии, пытаясь не выдавать взглядом того, насколько он голоден.
— Ешь, — вздохнула чародейка. — Потом сними рубашку и повернись ко мне спиной.
Заметив, как напряглись его плечи, Вилия закатила глаза:
— Да не стану я тебя бить. Просто немного подлечу.
Вальд недоверчиво стиснул зубы, но покорно стянул видавшую виды потрёпанную рубашку, убирая её к себе на колени, и развернулся спиной к чародейке, тут же жадно вгрызаясь в кусок сыра. Вилия едва не охнула, увидев его спину — до невозможности худую, всю в тонких и едва заметных шрамах, остающихся после розги, густо усыпанную синяками всех цветов — от свежего фиолетового до болезненного жёлто-зелёного. Вилия с жалостью во взгляде провела рукой по его спине сверху вниз, магией стирая все следы. Вальд вздрогнул, но удержался на месте, сводя плечи вперёд.
— Повернись, — вздохнула Вилия.
На худой груди и впалом животе было намного меньше синяков, но Вилия залечила и их, легко проведя кончиками пальцев. Напоследок чародейка коснулась разбитой губы Вальда, вмиг заживляя рану. Он недоверчиво потрогал языком абсолютно целую губу, вопросительно посмотрел на Вилию и низко склонился, почти утыкаясь лбом в её колено:
— Госпожа благородная леди, чем я могу расплатиться за вашу доброту?
— А что ты умеешь делать? — с усмешкой поинтересовалась Вилия.
— Всё, что нужно, — он чуть выпрямился и вопросительно взглянул на неё: — Могу вашу обувь почистить, одежду постирать, зашить, если нужно. Могу коня вычистить, когда вернёмся.
— Ты слышал про Гильдию охотников? — меняя тему, спросила Вилия. — Про тех, кто охотится на монстров?
— Вроде слышал, — задумчиво нахмурился Вальд. — Бред какой-то… Простите, госпожа благородная леди, но рабы, которые не живут вместе со своим родом, а вместо этого ездят по разным королевствам и убивают монстров — самый настоящий собачий бред.
— Вот спасибо, — расхохоталась Вилия. — Вообще-то, я — глава Гильдии охотников. И они действительно существуют.
— Простите, госпожа благородная леди, — Вальд ещё раз смущённо уткнулся в её колено, сгибаясь в поклоне. — Я не хотел вас оскорбить.
— Не хочешь стать охотником, Вальд? — Вилия подняла его за плечи и взглянула ему в глаза. — Ты тоже сможешь ездить по разным королевствам и убивать монстров, сможешь носить оружие, сможешь защищать не только себя и своих друзей, но и всех людей в любом из королевств.
— Это как-то слишком…
— Слишком невероятно звучит? — фыркнула Вилия. — Но это правда. Если согласишься на моё предложение — я заберу тебя с собой в столицу и научу быть настоящим охотником. Но, знаешь, учёба будет сложной. Очень сложной: охотник должен быть не только сильным и смелым — охотник должен знать всё о монстрах, с которыми сражается; охотник должен уметь готовить зелья и пользоваться магией; охотник должен знать историю и придворный этикет каждого королевства. Кроме этого, в Гильдии запрещены драки и оскорбления, все мои воспитанники должны уметь работать в команде и выполнять свою часть работы идеально и без нареканий.