Вилия с улыбкой посмотрела на задумавшегося Вальда и мягко произнесла:
— Ты можешь подумать над моим предложением. Я не требую ответа прямо сейчас, но знай — если ты согласишься, тебе придётся подчиняться мне и моим правилам безоговорочно, быстро и без возражений.
— Я согласен, — тут же выпалил Вальд. В ответ на удивление Вилии он смутился: — Хуже, чем здесь, всё равно не будет. Может быть, вы и моих друзей заберёте с собой?
— Вообще-то, я не планировала кого-то покупать… — протянула Вилия, пытаясь вспомнить, сколько у неё при себе денег.
— Прошу вас, госпожа благородная леди, — воодушевившийся Вальд ещё раз склонился, задевая колено Вилии светлой чёлкой.
Вилия вздохнула, понимая, что тех денег, которые она взяла с собой, не хватит не только на троих мальчишек, но даже на одного. Но она была склонна к авантюрам, поэтому тут же придумала довольно сомнительный выход.
— На всех троих у меня денег не хватит, — заметив, как тут же поникли плечи Вальда, она испытующе взглянула на него: — Но ты можешь съездить в Гильдию и привезти мне ещё.
— Я?
— Ты ведь хочешь стать охотником? Вот тебе первое задание, — улыбнулась она, выискивая в сумке знак Гильдии и протягивая его Вальду: — Возьмёшь моего коня, доедешь до столицы, покажешь знак страже на воротах и попросишь их отвести тебя в Гильдию. Там найдёшь Элен и передашь ей, что я просила привезти двадцать… нет, тридцать золотых монет. Потом вернёшься обратно на мельницу. Справишься?
— Не справлюсь, — тут же помотал головой Вальд. — Я не умею ездить на лошади. И стража… они ведь не пустят меня в город без хозяина или без документов. И тем более никто не даст мне такую кучу денег.
— Мой конь очень умный, — улыбнулась Вилия. — Тебе нужно будет только не упасть с него, остальное он сделает сам. Этот знак… — она ещё раз показала Вальду знак Гильдии на протянутой ладони, — … позволяет охотникам входить в любой город. А Элен я предупрежу о твоём появлении. Теперь справишься?
— Я… не знаю, — растерянно протянул он.
— Выполняя задания, охотники должны сами принимать решения о том, как их лучше выполнить. Но если ты не уверен в своих силах, ты можешь отказаться, — словно бы с равнодушием Вилия пожала плечами, убирая знак Гильдии.
— Я справлюсь, — тут же выпалил Вальд, провожая взглядом руку Вилии, в которой находился знак.
Она усмехнулась и отдала знак удивлённому мальчишке. Он покрутил в руках знак Гильдии — небольшой серебряный щит с двумя мечами на нём — и расправил тонкую серебряную цепочку, намереваясь надеть его на шею.
— Нет, — резко остановила его Вилия, тут же пожалев о своей резкости, когда мальчишка от неожиданности дёрнулся и испуганно на неё посмотрел: — Пока ты не принадлежишь Гильдии, ты не можешь носить её знак. Убери его куда-нибудь или держи в руке.
Вальд обиженно поджал губы, но сжал серебряный щит в руке, обмотав цепочку вокруг запястья. Вместе с ним Вилия вышла из пещеры, подсадила испуганного и растерянного мальчишку на коня, а потом потрепала по шее верного скакуна, приказывая ему доставить мальчишку в столицу, а затем — вернуть на мельницу.
Часть 3
Сразу же после того, как Вальд, испуганно сжимая поводья и напряжённо оглядываясь, отправился в столицу, Вилия вернулась в пещеру, чтобы дождаться пробуждения Клифа. Впрочем, она не теряла времени даром — на самой ровной каменной стене из ближайших к ней, она магией вызвала подробную карту дороги до столицы, где тут же появилась серебристо-серая точка — знак Гильдии, который Вилия отдала Вальду. Точка понемногу двигалась, приближаясь к столице. Ещё одно заклинание она наложила на бронзовое зеркало, которое лежало на полу недалеко от сумки. В зеркале тут же заклубился туман мелких чёрно-белых искорок и спустя секунду в нём появилось лицо дежурного легионера, оставленного на посту именно для этого - чтобы каждый мог обратиться к страже, не разыскивая их по всему городскому району.
— Тана Вилия, — он коротко поприветствовал чародейку наклоном головы. — Чем могу помочь?
— Примерно через полчаса-час к воротам на моём коне подъедет мальчишка лет семи со знаком Гильдии, — улыбнулась Вилия. — Проводите его в Гильдию, найдите Элен, а потом пусть отправляется обратно ко мне.