— Вилия, — приветственно кивнула королева. — И охотник Торвальд, я полагаю?
— Верно, миледи, — по привычке не удержался он. — Но вы можете звать меня Вальд.
И тут же прикусил язык — вначале фигурально, сразу же поняв, что эта фраза была излишней; а потом и буквально — от крепкого намекающего подзатыльника от Вилии. Королева чуть улыбнулась.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — с нотками извинения в голосе Вилия слегка наклонила голову, — Торвальд известен своим легкомыслием и неспособностью держать за зубами слишком длинный язык.
— Ничего страшного, — махнула рукой Магна. — Это не официальная аудиенция. Кстати, это случайно не тот юноша, которого несколько месяцев назад я видела на крышах базилики и рынка?
— Он самый, — вздохнула Вилия. — Кроме своего легкомыслия, Вальд известен способностью находить себе неприятности на ровном месте. Возможно, вы помните недавнюю историю о том, как Джайна обнаружила одного из охотников в школе чародейства у окон женских терм?
— Прекрасно помню, — рассмеялась королева. — Джайна была в ярости и требовала публично выпороть наглеца.
— Благодарю вас, что не согласились, Ваше Величество, — чуть поклонилась Вилия. — Вместо этого Вальд отправился отчищать крыши рынка и базилики от голубиного помёта.
Вальд незаметно искривил губы — уж лучше бы его выпороли. Вместо этого он целую неделю безвылазно торчал на этих крышах по локоть в голубином помёте и перьях, ночуя там же в окружении тряпок, щёток и крыс. Вилия не стала изменять своей традиции и накрыла заклинанием все спуски с крыш, вынуждая Вальда оставаться там, пока он не выполнит порученное ему дело. Впрочем, он и без заклинания никуда бы не сбежал — всё-таки приказ есть приказ. Его друг Лейт, знающий всё и обо всех, пару раз в день приносил ему поесть и каждый раз предлагал свою помощь, но Вальд каждый раз отказывался, не желая перекладывать своё наказание на друга.
— И сейчас твой охотник нашёл себе очередные неприятности, верно? — усмехнулась королева.
— Это звучит довольно странно, Ваше Величество, — неуверенно протянула Вилия. — По словам Вальда, он обнаружил стаю разумных оборотней, которые не нападают на людей, а способны мирно жить рядом с нами. Кроме этого, глава стаи хотела бы поговорить с Вашим Величеством, чтобы попросить о возможности жить на землях королевства.
— Это действительно звучит очень странно и необычно, — согласилась королева.
Вальд на мгновение вопросительно вскинул брови — он говорил Вилии точно то же самое, когда впервые рассказывал ей о задании, но тогда чародейка была настроена весьма скептически, не принимая предложения Вальда всерьёз. Видимо, Лейту удалось увидеть какие-то перспективы в этом союзе, и он смог убедить в этом и Вилию. И Вальд не был этим удивлён — Лейту всегда удавалось убеждать в своей правоте кого угодно.
— Вальд, расскажи Её Величеству о стае, — обернулась к нему чародейка.
Он незаметно вздохнул, но начал в третий раз пересказывать свои похождения, на этот раз — коротко и по делу, как и приказала Вилия. Впрочем, рассказ оказался не таким уж и длинным, заняв пару минут, не больше.
— И что нам стоит сделать? Согласиться на переговоры или проигнорировать их предложение? — поинтересовалась Магна у Вилии.
— Даже не знаю, — пожала плечами та в ответ. — Я никогда не сталкивалась с таким. Будь это один из чародейских родов, мы могли бы принять кого-нибудь из них и обсудить с ним все детали, но приглашать оборотня в столицу… Это как-то слишком.
— Мы нужны им больше, чем они — нам, — вклинился Вальд, тут же удостоившись недовольного взгляда главы Гильдии за то, что влез в разговор без разрешения. — Не думаю, что они нападут, если Ваше Величество согласится с ними поговорить. К тому же, глава стаи, Элеонора, была достаточно откровенна, рассказав и показав почти всё, на что они способны, поэтому лично я им верю.
— Ты действительно так считаешь? — взглянула на него Магна, не обратив особого внимания на недовольство Вилии.