— Им всё равно больше некуда податься, — спокойно пожал плечами он. — Во-первых, к новым соседям будут подозрительно относиться в любой деревне, потому что переезд всей семьёй и со всеми вещами сам по себе довольно подозрителен — неизвестно, по какой причине целая семья снялась с нажитого места; а во-вторых, им не так-то просто скрыть свою натуру. Они чуть сильнее, чуть ловчее, чуть быстрее, чем обычные люди. Само по себе это в глаза не бросается, но вы, наверное, сами понимаете, Ваше Величество — в деревнях и посёлках косо смотрят на любого, кто хоть немного отличается от других.
Он незаметно усмехнулся — на охотников тоже косо смотрели в деревнях и посёлках, считая их чем-то вроде монстров из-за их силы и скорости реакции. Даже в столице мало кто знал о том, сколько времени они тренируются, чтобы достичь такого результата, а уж в отдалённых деревушках и вовсе это было никому не ведомо. Поэтому и относились к ним чаще всего соответственно — чуть получше, чем к случайно забредшему в деревню монстру в человеческом облике.
Часть 4
Вилия хотела было что-то добавить в речь Вальда, но не успела — он тут же продолжил:
— В-третьих же, им нужно часто охотиться, потому что оборотни едят намного больше мяса, чем мы. И это тоже не может не вызывать подозрений. Они просто хотят спокойно жить в таком месте, где им не будет угрожать опасность, поэтому так и ухватились за шанс поговорить с Вашим Величеством и заключить с вами союз.
— В любом случае, Ваше Величество, охотники способны защитить вас от любой угрозы с их стороны, — чуть поразмыслив, кивнула Вилия, словно бы соглашаясь с Вальдом.
Магна задумчиво накрутила на палец локон длинных тёмных волос, спускающийся из-за уха. Вальд хотел было добавить ещё пару слов об оборотнях, но наткнулся на грозный взгляд Вилии и решил помолчать, чтобы больше не раздражать её — он и так уже нарушил закон, запрещающий рабам обращаться к свободным гражданам без их явного разрешения. И ладно бы перед ним был простой гражданин — Вальд без спроса влез в разговор королевы и её советницы.
— Довольно заманчивое предложение, — наконец задумчиво протянула Магна. — Союз с оборотнями может быть весьма полезен для нас. Но я не могу принять решение на основании лишь слов охотника Торвальда.
— Мы можем связаться с ними, — предложила Вилия, протягивая королеве отданное Элеонорой зеркало. — Точнее, вы можете связаться. Если желаете, конечно.
— Я подумаю над этим, — согласно кивнула королева, откладывая зеркало в кучу хлама на столе. — У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы, которые нужно решить сейчас?
— Вообще, — не совсем уверенно протянула Вилия, — я хотела предложить вам просмотреть воспоминания Вальда, чтобы полностью узнать об этой стае. Мы ещё ни разу не сталкивались с монстрами, которые умеют говорить, поэтому ваше заклинание может помочь нам понять их мотивы.
Вальд вопросительно посмотрел на чародейку из-под длинной чёлки, но та не обратила внимания на взгляд охотника. Магна ещё раз задумчиво намотала прядь волос на палец и вздохнула.
— Думаю, ты права, но мне не особо нравится эта идея. Не люблю это заклинание, — поморщилась она.
Со вздохом королева вышла из-за стола и прошлась по кабинету, подходя ближе. Вальд почувствовал, как подбородка коснулась рука, настойчиво приподнимая его вверх. Повинуясь её движению, он поднял голову и встретился взглядом с Магной.
— Ты позволишь мне взглянуть на твои воспоминания? — спросила королева. — Ты не обязан соглашаться, и я хочу сразу предупредить, что это весьма неприятно. Можешь отказаться, если не хочешь. Без твоего явного согласия я не смогу ничего увидеть.
— Я согласен, Ваше Величество, — даже не думая, кивнул он.
Несмотря на всё своё легкомыслие и наплевательское отношение к правилам, Вальд и подумать не мог о том, что может отказать королеве. Это было слишком даже для него.
— Я не причиню тебе вреда, — тихо улыбнулась та. — Смотри мне в глаза и не сопротивляйся.
Вальд послушно смотрел на наклонившуюся к нему королеву. Та коснулась висков охотника. По его телу пробежала короткая судорога, и он внезапно почувствовал, что не может двинуться с места. Поднявшуюся было панику успокоило прикосновение Вилии к плечу — чародейка никому бы не позволила причинить охотнику вред, поэтому Вальд расслабился и успокоился.