— А также?..
— А также в случаях… — Айвиль нахмурилась, припоминая. — Если они имеют при себе знаки Гильдий бардов, охотников или торговцев. Ой…
— Из-за того, что вы проигнорировали этот пункт своих непосредственных обязанностей, — ещё более ледяным тоном в абсолютной тишине отчеканил граф Кристоф, — мне пришлось отложить в сторону все свои дела, снять с постов два десятка преторианцев и покинуть город, чтобы исправить вашу ошибку. Что вы можете сказать в своё оправдание?
— Ой…
Заметив, как сильно побледнела юная стражница, получив суровый разнос от графа, Вальд даже слегка пожалел её — он хотел всего лишь развлечься, выслушивая извинения надменной девушки, но довести её до нервного обморока и подвести под суд он не планировал.
— Ваша Светлость, — обратился он к графу. — Возможно, между нами произошло небольшое недопонимание...
— Вы можете потребовать извинений и компенсации за нанесённое оскорбление, охотник Торвальд, — Кристоф обратился к нему официальным, но от этого не менее ледяным тоном.
Вальд на мгновение поджал губы — может, вначале он и хотел потребовать извинений, но видя совершенно белое лицо Айвиль, едва удерживающей себя на ногах, вмиг передумал, решив по возможности сгладить ситуацию. Вспомнив о том, что сам и создал эту проблему, да ещё и подставился под наказание от Вилии, Вальд незаметно закатил глаза и вздохнул.
— Милорд, я прошу вас забыть о промахе леди Айвиль. Охотники не так часто бывают в ваших краях, поэтому совершенно неудивительно, что она могла не знать, как выглядит знак нашей Гильдии. Я уверен, что в будущем она не повторит такую ошибку.
Граф Кристоф молча смотрел на Вальда, видимо, ожидая услышать ещё что-то. Вальд молчал и ждал его решения. Наконец, спустя несколько секунд Кристоф чуть улыбнулся:
— Признаться, я был худшего мнения об охотниках.
— Я часто это слышу, — в ответ улыбнулся Вальд. — Чаще всего разные небылицы про нас рассказывают те, кто с охотниками и не сталкивался.
— От имени префекта я приношу извинения охотнику Торвальду за незаконные действия легионеров городской стражи, — наконец заявил граф Кристоф официальным, но тёплым тоном. — И предлагаю компенсировать это недоразумение в размере месячного довольствия Айвиль. Эта компенсация будет вычтена из её жалования. Кроме того, за проявленное пренебрежение обязанностями она отправится под домашний арест до того времени, пока не выучит устав городской стражи до последнего слова.
Двое гвардейцев графа подхватили белую как мел стражницу под локти и остановились, ожидая дальнейших указаний графа.
— Уведите, — кивнул он.
— Не слишком жестоко? — тихо поинтересовался Вальд, когда гвардейцы уже спустились вниз.
— Не думаю, — повёл плечом Кристоф. — Мне уже не раз говорили, что городская стража недисциплинирована. Ошибка Айвиль просто стала последней каплей.
— Тогда перейдём к заданию, милорд? — вопросительно поднял брови Вальд, пытаясь отвлечь его от мыслей о страже в целом и от одной конкретной стражницы в частности.
Граф взглянул на охотника и задумчиво кивнул. После жеста Кристофа один из его гвардейцев вытащил из-за пазухи свёрнутую карту окрестностей и расстелил её по небольшому столику.
— Оборотня заметили у деревни Малые Косогоры, — с места в карьер начал Кристоф, обводя пальцем место на карте. — Я уже говорил тане Вилии, что его невозможно выследить егерскими заклинаниями. Он хорошо путает след, поэтому я считаю, что где-то неподалеку от деревни находится его укрытие. Но ещё раз обращу внимание — он не нападает на людей и домашнюю живность, он охотится лишь на лесных животных. Мои егеря видели остатки двух оленей и кабана.
— Это довольно нетипично для них, — согласно кивнул Вальд.
— Мои легионеры прочесали часть леса около деревни, но нашли лишь его следы, временные лежки и остатки еды, — в ответ кивнул Кристоф. — Поэтому я и решил вызвать охотника из Вериса.
«Решил рискнуть шкурой незнакомого охотника, а не своих легионеров», — про себя перевёл Вальд.
— И сколько добираться до этих Косогоров? — вслух спросил он.
— Два-три часа конного пути отсюда на восток, — ответил граф, одновременно с этим показывая путь на карте. — Есть ещё какие-нибудь вопросы?
— Только вопрос об оплате, милорд, — улыбнулся Вальд.
— После того, как Инесса, глава этой деревни, сообщит мне о выполнении задания, я сразу же отправлю причитающуюся вам сумму, письменные извинения и компенсацию прямиком тане Вилии.
Вальд незаметно вздохнул — это значило, что и на обратном пути он останется без денег. А это, в свою очередь, означало ещё неделю ночёвок в лесу и скудной еды, чуть меньше, чем полностью состоящей из той дичи, которую он добудет.