— Простите, господин охотник, — выступил вперёд юноша, с которым беседовала Инесса. — Мы не ожидали, что граф Кристоф пришлёт к нам настоящего охотника, поэтому не совсем были готовы к вашему появлению.
Интуиция Вальда вдруг забеспокоилась, давая знать своему обладателю — что-то не так. Что-то было неправильно.
— Вы можете рассказать мне, где в последний раз видели оборотня, и я сразу же отправлюсь за ним, — кивнул Вальд, незаметно изучая взглядом атриум и часть сада, которую мог видеть.
— Твоё задание, охотник, состоит в том, чтобы поймать оборотня, — с лёгкой издёвкой в голосе ответила Инесса, делая акцент на слове «поймать». — Он нужен нам живым и невредимым.
На этом моменте интуиция Вальда начала стучать в набат — как он и ожидал, что-то всё-таки пошло не так. И он бы понял, если бы задание поймать оборотня исходило от могущественной чародейки — мало ли, как можно использовать его вживую, — но слышать такое задание от владелицы земель, на которых оборотень и завёлся, было весьма удивительно.
— Для чего вам живой оборотень? — поинтересовался он.
Ощущение неправильности всё больше и больше тревожило Вальда, пока он наконец не сдался и не наложил на себя заклинание всевидения — слабенькое, однако действенное. Мир вокруг него заметно изменился — теперь он мог видеть запахи, звуки и температуру окружающих предметов.
Вальд незаметно прикусил губу изнутри, когда по глазам ударила пёстрая круговерть цветов: до болезненности яркий свет солнца и невероятное множество разноцветных полос — запахов — в воздухе. Он не любил использовать это заклинание, потому что от переизбытка информации потом болела голова, но сейчас оно было самым полезным из тех, что имелись в небольшом арсенале Вальда.
И это заклинание вновь доказало свою пользу — в зале витал отчётливый собачий запах, присущий оборотням, а тот юноша, что разговаривал с Инессой, заметно выделялся среди остальных повышенной температурой тела. Вальд всмотрелся в него и едва не расхохотался в голос — едва заметный обычному человеку запах собаки исходил именно от него.
Этот юноша как раз был тем оборотнем, поимку которого они обсуждали.
— Для чего нам нужен живой оборотень — не твоё дело, охотник, — Инесса даже не попыталась скрыть язвительность своего тона. — Твоя работа — найти его и привести сюда.
Вальд безразлично пожал плечами, одновременно с этим незаметно сбрасывая заклинание всевидения. От перехода к обычному зрению виски неприятно кольнуло болью, но он ничем не выдал этого, тут же коротким жестом накладывая на себя заклинание ускорения.
Мир вокруг него заметно замедлился.
Юноша-оборотень, кажется, что-то заподозрил, вопросительно поднимая взгляд на Вальда. Охотник не стал выжидать более подходящего момента и сорвался с места, вмиг перекидывая не ожидавшего атаки оборотня через себя и тут же пробивая его плечо серебряным кинжалом, который постарался засадить как можно глубже.
Оборотень взвыл, хватаясь за пробитое плечо и инстинктивно пытаясь перекинуться в волка, но серебро не дало ему этого сделать, оставив в человеческом облике.
Вмиг оказавшаяся на ногах Инесса вскинула руку и наложила на Вальда заклинание неподвижности. Он послушно замер на месте, выдавая себя только внимательным взглядом — остальным не стоило знать, что он может сопротивляться действию заклинаний.
С жалобным завыванием оборотень выдернул кинжал из плеча и на секунду превратился в гигантского лежащего на полу волка, тут же возвращаясь в человеческий облик. Он медленно сел и жалобно сморщился, растирая пробитое плечо. Впрочем, Вальд знал, что рана уже должна была затянуться — даже самые серьёзные травмы исцелялись, стоило оборотням перекинуться в человеческий облик или обратно. Именно поэтому он носил с собой кинжалы с тонким слоем серебра поверх стали - серебро действовало почти на каждого монстра: кого-то отравляло, кого-то замедляло, кого-то - как оборотней - лишало способностей к превращению.
— Что ты делаешь, охотник? — со злостью прошипела Инесса, снимая неподвижность и жестом приказывая сорвавшейся с места охране вернуться обратно ко входу в атриум.
— Моё задание — привести к вам оборотня, — в ответ намекающе процедил Вальд, вытягивая из-за пояса второй серебряный кинжал. — Он перед вами — живой и теперь уже невредимый. В чём проблема?
— Это не тот оборотень! — отрезала она.
— Позвольте, я всё объясню, — зачем-то вклинился вставший с пола юноша, всё ещё морщась и потирая плечо.