Вальд чуть присел и перехватил кинжал поудобнее, но оборотень вдруг отошёл на шаг назад и поднял руки перед собой.
— Господин охотник, нам действительно нужна ваша помощь, — извиняющимся тоном протянул он. — Но не этой деревне, а нашему клану.
— Клану? — удивлённо поднял бровь Вальд. — Вас здесь много?
— Много, — согласно кивнул тот. — Чуть больше двадцати.
— Но… — Вальд растерянно сморгнул, опустил кинжал и взглянул на Инессу, спокойно занявшую своё кресло. — Как такое вообще возможно?
— Как-то так, — пожала плечами она.
— Если я правильно понимаю — мне нужно найти кого-то из вашего клана? — поинтересовался Вальд, настороженно отходя в сторону, чтобы поднять второй кинжал и пристроить его за пояс, к первому. — Поэтому он должен быть живым и невредимым?
— Всё правильно, господин охотник, — кивнул юноша-оборотень. — Если вы соизволите отправиться вместе со мной на ферму, глава нашего клана подробно объяснит вам, что произошло. Без её согласия я не могу изложить вам нашу просьбу.
Вальд задумчиво прикусил губу, размышляя над его предложением — сама мысль, что с ним разговаривает самый настоящий оборотень, была весьма странной, а то, что эти оборотни живут здесь целым кланом да ещё и приглашают в гости охотника… Это было настолько похоже на нелепый сон, что, расскажи ему кто-нибудь об этом, Вальд бы поднял его на смех за такую неправдоподобную историю.
Но интуиция почему-то молчала, а его неизменные легкомыслие и любопытство прямо-таки подталкивали согласиться. И Вальд, — впрочем, как всегда, — пошёл у них на поводу.
— Я согласен, — кивнул он, сам не веря в то, что согласился.
— Я отведу вас, господин охотник, — с облегчением улыбнулся оборотень. Он коротко поклонился Инессе: — Благодарю вас за помощь.
Часть 4
Чуть позже, когда они уже направились на отдалённую ферму, юноша смущённо выдавил:
— Я благодарен вам, господин охотник, что вы согласились на мою просьбу, хотя ваше согласие для меня было очень неожиданно.
— Оно было неожиданным даже для меня, — усмехнулся Вальд. — Вы не могли бы звать меня просто Вальд?
— Но ведь, — юноша ещё раз смущённо глянул на Вальда, — мне говорили, что охотники имеют такие же права, как граждане и аристократы королевства, поэтому я решил проявить уважение…
— Но я же не аристократ и уж точно не господин, — Вальд развёл руками, словно предлагал ему убедиться в этом. — И предпочитаю простое общение, на «ты». А от этой вежливости, — он чуть скривился, — у меня уже зубы сводит.
— Тогда вы… ты можешь звать меня Нейл, — с каким-то облегчением улыбнулся юноша-оборотень.
Вальд протянул ему руку. Нейл вопросительно взглянул сначала на остановившегося охотника, а затем — на его руку.
— Ты должен сделать также, — спустя пару секунд неловкого молчания пояснил Вальд. — Так мы приветствуем друг друга. Вроде бы это какая-то традиция, или что-то подобное. И, это… Прости за плечо.
Нейл ещё раз вопросительно посмотрел на него, а затем всё же повторил его движение, с лёгкой улыбкой отвечая на рукопожатие:
— Всё в порядке.
Семейство оборотней обосновалось на краю долины, в небольшой огороженной усадьбе. Если бы Вальд не знал, что здесь живёт клан опасных монстров, то никогда бы и не догадался об этом - вилла ничем не отличалась от остальных таких же: аккуратно побеленные стены высотой в полтора человеческих роста огораживали двухэтажный дом, не такой большой, как у Инессы.
Возле ворот Нейл обернулся к Вальду, одновременно с этим стараясь открыть их аккуратно и незаметно:
— Подожди меня здесь, хорошо? Мы не ждали, что ты так скоро появишься здесь, поэтому Элеонора, боюсь, ещё не знает о твоём прибытии.
Вальд согласно кивнул, заходя в широкий двор и осматриваясь по сторонам — в общем-то, ничего примечательного в нём не было. Небольшой курятник в одном углу, открытая летняя пекарня - в другом, поленница с дровами, несколько бочек и ящиков, пара амбаров и сараев чуть дальше — совершенно обычный хозяйственный двор.
Пару минут спустя дверь дома резко отворилась и оттуда со всей возможной скоростью вылетел Нейл, виновато оправдываясь на ходу. Вслед за ним во двор вышла девушка, внимательно оглядывая охотника.
В ней тоже не было ничего примечательного; она не выделялась среди других виденных Вальдом девушек: светлые заплетённые в косу волосы, серые внимательные глаза, длинная бежевая туника без каких-то украшений. Встреть Вальд её на улицах любого города, никогда бы и не понял, что она - глава клана оборотней.
Девушка пристально уставилась на Вальда. Интуиция сразу же намекнула ему, что ему тут не рады. Он хотел было спросить у Нейла, что случилось, но девушка не дала ему этого сделать.