Дверь слетела с петель наружу, как будто с улицы ее кто-то вырвал. В дом вошли двое. Это был городской интеллигент Сергей и адский демон Атаракс.
— Долго же мы ждали этого момента,— с ухмылкой сказал ботаник в очках.— Моему партнеру даже пришлось подготовить это место к твоему приезду. Я, конечно, не очень понимаю, зачем достопочтенному Атараксу это все нужно. Это ваши с ним дела. Я свою часть сделки выполнил.
Сергей повернулся в Атараксу и вопросительно посмотрел на него.
— КАК СНИМЕШЬ С НЕЁ ЭТОТ ОБЕРЕГ, Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТОБЫ ОНА СТАЛА НАВЕКИ ТВОЕЙ,— прогремел голос демона.
— Без проблем,— он развернулся и собрался прошагать к выходу, как замер на месте.
— НУ, ЧТО ЕЩЁ? — спросил Атаракс и повернул рогатую голову к своему компаньону. У того из спины торчало окровавленное лезвие клинка. Кузя вонзил его Сергею в живот снизу вверх. Затем с молниеносной скоростью вытащил меч из умирающего человека и резким движением снес Атараксу голову. Меч был не простым, а заговоренным. Для убийства таких крутых демонов он подходил идеально.
Сразу потеряв двух своих главарей, твари растерялись, а Кузя продолжал действовать. Он во второй раз убил всех мертвецов, что держали его командира. Только сейчас Васнецов заметил, что за спиной у Кузи стоит девушка. Внешне ее можно было спутать с мертвецами. Рваная и грязная одежда, лицо как будто в саже, запекшаяся кровь, но глаза были живыми, пусть и наполненными ужасом. Это и была Катя, и на шее у неё висел тот самый оберег, ради которого Васнецов пустился в смертельный поход.
— Командир, надо срочно выбираться отсюда! — прокричал Кузя.
— Отсюда есть только один путь,— ответил Васнецов. Он шагнул навстречу девушке, подхватив при этом за плечо Кузю. Они встали втроем, лицом к лицу, образуя треугольник. Юрий коснулся ладонью оберега на груди девушки и начал шептать заклинание на латыни. Твари к этому времени оживились, перегруппировались и вновь принялись ломиться в дом. Когда они ворвались в избу, служившую укрытием для живых, то не нашли никого. Охотники и пленница исчезли. На поломанном полу лежали только горы расчлененных трупов мертвецов и прочей нечисти.
— Где мы? — прошептала девушка, ступая ногами по серой земле бесцветного мира.
— Это Земля Теней,— ответил Васнецов,— идем к машине. Нужно поскорее уезжать отсюда. Это место не предназначено для живых. Чем дольше мы здесь пробудем — тем меньше шансов, что вернемся обратно.
Когда Юрий произнес заклинание и коснулся оберега, они втроем шагнули за кулисы реального мира. Они были всё там же, в доме, только всё вокруг утратило свои цвета, а демонические существа копошились вокруг, не замечая их и не чувствуя. Втроем они для призраков стали невидимыми и неосязаемыми. Однако при желании могли взаимодействовать с окружающими предметами. Это и входило в план по спасению. Добраться до машины, завести ее и бежать.
Всё прошло как по маслу. Машина завелась, они развернулись, на удивление не привлекая к себе внимания, и поехали в сторону просеки. Васнецов бросил последний взгляд на Новопокровку и встретился глазами с Полиной и Андреем. Их блеклые тени стояли, провожая живых своим взглядом. По их глазам он понял, что они прощаются со своим командиром, чтобы отправиться в свой последний путь в пустошь.
Спустя пару дней, когда Катя уже более-менее пришла в себя, Кузя и его командир Васнецов навестили ее в больнице. Она рассказала им, как вместе с Сергеем занималась поиском магических артефактов. Страшную тайну про своего компаньона Катя узнала уже, когда ее похитили. Он был очень назойливым ухажером, от которого она никак не могла избавиться. Сергей заключил сделку с Атараксом: он приводит демону его старого заклятого врага, а тот просто забирает душу у несчастной девушки. Тогда с телом Сергей может делать всё, что захочет.
— Это каким же извращенцем надо быть, чтобы до такого додуматься,— удивился Кузя.
Также Катя рассказала, что Андрей до того как его схватили, нашел ее запертой в деревянном сарае и освободил. После чего она с помощью оберега спасла Кузю, когда противники навалились на него толпой.
Васнецов задумчиво посмотрел в окно, затем перевел взгляд на Кузю и сказал:
— Ну что, напарник, похоже, пора нам вернуться в этот мир окончательно. Чертовщина здесь какая-то началась.